Abbas Araqchi heeft donderdag in Genève een ontmoeting met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff, zei hij tegen CBS News. De minister van Buitenlandse Zaken van Oman, die als bemiddelaar optreedt tussen de twee landen, heeft bevestigd dat de gesprekken tussen de VS en Iran donderdag in Genève plaatsvinden.

De verwachting is dat ook Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump en eveneens speciaal gezant voor het Midden-Oosten, zich aansluit bij de gesprekken in Genève, meldden diverse Amerikaanse media.

Afgelopen donderdag gaf Trump aan een kleinschalige militaire aanval op Iran te overwegen om de druk op het land op te voeren. De VS hebben een enorme strijdmacht in de regio samengetrokken.

Studenten in Iran hebben zondag voor de tweede dag op rij antiregeringsprotesten gehouden bij verschillende universiteiten in Teheran en in andere steden. Op sociale media verschenen zondag beelden waarop leuzen te horen waren tegen de regering en oproepen tot de vrijlating van politieke gevangenen. Ook toonden de beelden botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen bij universiteiten.

Eind december braken in heel Iran protesten uit vanwege een verergerende economische crisis en stijgende inflatie. Die escaleerden snel tot bredere demonstraties tegen het autoritaire systeem van de Islamitische Republiek. Het Iraanse regime sloeg de protesten met harde hand neer. Daarbij vielen volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) meer dan 7000 doden. Volgens andere schattingen ligt het dodental nog veel hoger.

Wapendeal

Iran en Rusland zijn in het geheim een wapendeal overeengekomen ter waarde van 500 miljoen euro, schrijft de Britse krant Financial Times (FT). In het akkoord, dat al in december werd getekend in Moskou, spraken de partijen af dat Rusland draagbare Verba-lanceereenheden en raketten levert aan Iran. Voor Iran is het een belangrijke stap in de wederopbouw van de luchtverdediging, die tijdens de oorlog met Israël vorig jaar bijna volledig werd verwoest, schrijft FT.

Rusland levert volgens het akkoord de komende drie jaar 500 Verba-lanceereenheden en 2500 raketten. De Verba is een van Ruslands modernste luchtverdedigingssystemen, volgens de krant. Militairen kunnen met de Verba vanaf de schouder kruisraketten en laagvliegende vliegtuigen en drones neerschieten.

De Verba speelt geen belangrijke rol in de Russische verdediging tegen Oekraïense droneaanvallen, schrijft FT. Daardoor is het voor Rusland waarschijnlijk geen probleem om deze wapens te verkopen.