De uitgave, die vrijdag in Ede werd gepresenteerd, is een aanvulling op haar in 2022 verschenen boek ”Samen Jong” over generaties in de kerk. Volgens Van der Heijden (66), docent aan de opleiding theologie aan de Christelijke Hogeschool Ede, vergeten veel kerken het belang van een goede binding tussen alle generaties in de kerk.

In hoeverre is er behoefte aan juist een praktijkboek?

„In het eerste boek staan zes kernwaarden die duidelijk maken hoe je als kerk jongeren goed kunt betrekken bij het gemeenteleven (zie ”Zes kernwaarden”, FdB). Ik merkte dat voornamelijk predikanten en jeugdwerkers enthousiast waren over deze kernwaarden, maar dat het lastig was om de gemeente daar langere tijd in mee te krijgen. Er bleek dus behoefte aan een praktijkboek.”

Moeten gemeenten zich wel zo focussen op jongeren, terwijl er ook andere leeftijdsgroepen zijn?

„Met name ouderen hadden niet in de gaten dat het boek juist voor alle generaties geschreven is. ”Samen Jong” is een bril om doorheen te kijken, om beter te zien hoe de hele gemeente werkt. Doel daarvan is om blijvend contact tussen jong en oud te stimuleren.

Het boek heet ”Samen Jong”, omdat de algemene tendens is dat kerken vergrijzen. Maar je wilt een kerk zijn voor álle generaties. Om dat te bereiken, moet je jonge mensen aandacht geven. Goed jeugdwerk is echt belangrijk, maar daarnaast moet je tijd steken in het integreren van jong en oud in de hele gemeente. Het is vooral de taak van oudere generaties om contact te maken met jonge mensen, geïnteresseerd te zijn in wat hen bezighoudt en te vragen wat zij nodig hebben om de Heere te leren kennen.”

Hoe geven ambtsdragers leiding aan een kerk met verschillende generaties?

„Van kerkenraden wordt gevraagd om met alle generaties in gesprek te gaan. Gemeenten denken vaak dat ze klaar zijn als ze goed jeugdwerk hebben. Dat is een misverstand. Jongeren moeten meer aandacht krijgen in het gemeenteleven in zijn geheel. Ze kunnen bijvoorbeeld betrokken worden bij diaconaal en missionair werk.

De afgelopen jaren kwamen er ook meer jongeren van buiten de kerk tot geloof. Zij moeten ook een plek krijgen.”

Is zo’n stappenplan wel voldoende voor kerken en kerkenraden?

„Het is een stappenplan voor een proces binnen de kerk. Hoe kun je een levendigere gemeente worden, waarin jongeren echt worden gezien en gekend? Aan de hand van het stappenplan kunnen kerken daarmee aan de slag gaan. Het uiteindelijke doel is dat jongeren én ouderen Jezus Christus gaan volgen.

Omdat het gaat om de kernwaarden van een kerk en niet om een bepaalde theologie, denk ik dat gemeenten uit alle stromingen hiermee aan de slag kunnen gaan.”

Waar lopen gemeenten in de praktijk het vaakst op vast als ze „samen jong” willen worden?

„Kerken zijn vaak te druk met de alledaagse taken, waardoor het lastig is om tijd te nemen om te bedenken wie ze op de lange termijn willen zijn. Hierdoor zien we dat jongeren afhaken. Generaties hebben vaak denkbeelden over elkaar die niet kloppen. Door verbindend het gesprek aan te gaan, kun je één gemeente worden.”

Sabine van der Heijden over ”Samen Jong Praktijkboek”