Een algemene schuldbekentenis of de beperking van de biecht tot enkele zeer zware zonden kan de goedkeuring van de rooms-katholieke kerkleider niet wegdragen. Priesters mogen volgens de paus niet lichtvaardig kwijtschelding van schuld verlenen. Absolutie na een individuele biecht is „de enige gebruikelijke weg” tot verzoening met God en met de kerk, aldus het document.

De paus roept de bisschoppen op hun priesters te wijzen op de kerkleer over de biecht. Hij constateert met afkeuring dat „in bepaalde regio’s” collectieve boetevieringen de persoonlijke biecht dreigen te vervangen. Boetevieringen, zoals die ook in Nederland vaak plaatsvinden, mogen alleen in uitzonderlijke omstandigheden worden gehouden, schrijft de paus.

Niet meer dan 9 procent van de rooms-katholieken in ons land biecht nog wel eens, bleek in 1998 uit een representatieve steekproef.