Zo is nu in wetgeving vastgelegd dat geestelijken alleen mogen preken of religieus onderwijs geven via websites of applicaties van geregistreerde religieuze organisaties. Die organisaties moeten bovendien beschikken over een van staatswege afgegeven licentie inzake het publiceren van religieuze inhoud op internet.

De regels zijn veelomvattend en bestrijken het hele terrein van het verspreiden van religieuze informatie via digitale kanalen, schrijft website Bitter Winter. Zo mogen geestelijken ook hun persoonlijke socialemedia-accounts, livestreams of chatgroepen niet gebruiken voor religieus onderwijs. Het hebben van banden met buitenlandse religieuze organisaties wordt door de autoriteiten als ongewenste „infiltratie” gezien.

Bovendien is nu in regels vastgelegd dat geestelijken geen religieuze ideeën mogen verspreiden onder minderjarigen of hen via internet mogen „bekeren”. Zij mogen ook geen kinderkampen organiseren met een godsdienstige doelstelling.

Account gesloten

Er mag verder online geen geld worden ingezameld voor religieuze doelen, er mogen geen religieuze artikelen worden verkocht en er mag geen geld worden verdiend met religieuze activiteiten online. Overtreders van deze regels kunnen administratieve sancties krijgen, zodat ze bijvoorbeeld hun ambt niet meer mogen uitoefenen. Ook kunnen hun accounts door de overheid worden gesloten.

Dat China een restrictief beleid voert inzake religie „is natuurlijk niet nieuw”, reageert Wimco Ester, beleidsadviseur bij Open Doors, een organisatie die wereldwijd vervolgde christenen steunt. „En je ziet ook dat antireligieus beleid in dit land golfbewegingen kent. Toch is er tevens een trend zichtbaar dat de touwtjes steeds strakker worden aangetrokken.”

Vervolging van religieuzen, onder wie christenen, was in China nogal eens een plaatselijk verschijnsel, zegt Ester. „Maar deze achttien regels die recent zijn afgekondigd, gelden voor het hele land, inclusief Hong Kong, Macau en Taiwan. Ze zijn ook van toepassing op buitenlandse voorgangers die in China werkzaam zijn.”

Van betekenis is verder dat beleid dat voor een groot deel feitelijk al gold, nu officieel is vastgelegd. „Dat maakt het voor de overheid makkelijker om het streng te gaan handhaven.” Nu het zwart-op-wit staat, gaat dit bij een deel van de Chinese christenen tot een stukje „zelfcensuur” leiden, verwacht Ester. „Men houdt zich dan wat meer gedeisd, gaat een tijdje niet naar de kerk of zet een Bijbelstudiegroep voorlopig on hold. Dit soort aanscherpingen van het beleid hebben op christenen altijd een soort schrikeffect.”

Op de Ranglijst christenvervolging die Open Doors elk jaar uitbrengt, staat China op de vijftiende plaats.