„China telt 18 miljoen protestanten”
Onder de 1,3 miljard inwoners van China bevinden zich zo’n 18 miljoen protestanten. Dat stelt de door de regering erkende Amity-stichting in Hongkong vast op basis van peilingen in dertig provincies. Volgens onder andere de Nederlandse stichting Open Doors ligt dit aantal echter veel hoger.
Het aantal van 18 miljoen komt overeen met de gegevens van de Chinese Raad van Kerken, zo maakt de Vereinte Evangelische Mission (VEM) in het Duitse Wuppertal bekend. Het is volgens haar gebaseerd op cijfers van zowel door de staat geregistreerde (zoals de officiële Drie-Zelfkerk) als niet-geregistreerde gemeenten.
Ondergrondse gemeenten, die in het geheim bijeenkomen, zijn er in China nauwelijks, aldus de VEM. Ramingen die uitgaan van tientallen miljoenen „verborgen” christenen lijken, zo stelt de organisatie, elke grond te missen.
Volgens de Duitse China-expert Claudia Währisch-Oblau uit Essen berust het aantal van 18 miljoen echter op conservatieve aannames, zo verklaarde ze tegenover de protestantse Duitse nieuwsdienst Idea. Währisch werkte van 1985 tot 1997 in Hongkong mee aan het samenstellen van de regeringsstatistieken. Volgens haar zijn er in China zeker 25 miljoen protestanten méér.
Het Evangelische Missionswerk in Bayern, gevestigd nabij Neurenberg, gaat bij zijn werkzaamheden uit van dezelfde cijfers als de VEM. Volgens de organisatie hangen ruim 16 miljoen Chinezen het „protestantse geloof” aan. Daarnaast zijn er de 2 miljoen leden van onafhankelijke huisgemeenten, die in het geheim samenkomen in huizen, hotels of fabrieken. Het aantal rooms-katholieken bedraagt volgens deze organisatie 7 à 8 miljoen.
Andere Duitse organisaties gaan van veel hogere aantallen uit. De directeur van China Partners, Konrad Brandt uit Marburg, beschouwt een aantal van 50 miljoen protestanten als „een zeer lage schatting.” En China-deskundige Siegfried Glaw van de Überseeischen Missionsgemeinschaft uit Hannover rekent met 80 miljoen protestanten.
De internationale organisatie Open Doors, die haar hoofdkantoor in Ermelo heeft, gaat uit van 70 miljoen protestanten in China. „En dat is een voorzichtige schatting”, zegt woordvoerder Jenö Sebök.
Volgens de Open-Doorsmedewerker is het aantal zoals de door de Chinese overheid erkende Amity-stichting dit heeft vastgesteld, gemakkelijk te weerleggen. „Deze stichting heeft een eigen pers in Nanking, waar onder meer Bijbels worden gedrukt. Sinds 1990 heeft zij zeker 30 miljoen Bijbels afgeleverd. En dan hebben we het nog niet eens over de Bijbels die onofficieel het land binnenkomen - ik schat zo’n 10 miljoen. En nóg blijft de vraag naar Bijbels in China enorm groot. Die komt echt niet alleen bij de rooms-katholieken vandaan. Dus móét dat aantal van 18 miljoen wel veel te laag zijn.”
