Minister van Milieu en Water Tanya Plibersek omschrijft slechte waterkwaliteit als „een van de grootste bedreigingen” voor de gezondheid van het wereldberoemde rif. „Slechte waterkwaliteit beïnvloedt niet alleen zeegrassen, mangroven en de soorten die afhankelijk zijn van het rif. Het maakt het ook moeilijker voor het rif om te herstellen na verbleking”, aldus de minister.

Het nieuwe programma draait onder meer om het terugdringen van de toevoer van pesticiden en voedingsstoffen van landbouwgrond naar de Great Barrier Reef. Ook moet actie worden ondernomen tegen invasieve diersoorten die schade toebrengen aan de bodem en het drasland die een „cruciale rol” spelen bij het bepalen van de kwaliteit van het water dat naar het rif stroomt.

De Great Barrier Reef is 2300 kilometer lang en huisvest meer dan zeshonderd types koraal en 1625 soorten vis. Het gebied heeft dit jaar en de afgelopen jaren te maken gehad met grote koraalverbleking, wat wordt veroorzaakt door een stijging van de watertemperatuur. In 2024 heeft 81 procent van het rif geleden onder de verbleking. Herstel is nog mogelijk.

UNESCO waarschuwt voor de risico’s voor de Great Barrier Reef door de verbleking en vindt dat de Australische regering dringend maatregelen moet nemen. Het koraalrif wordt volgens de VN-Verenigde Naties „ernstig bedreigd”. Canberra heeft beloofd 1,2 miljard Australische dollar uit te geven aan de bescherming van het gebied langs de oostkust.