De kinderen van de Amersfoortse buitenschoolse opvang (bso) Vrijland spelen naar Scandinavisch voorbeeld elke dag buiten in de natuur. Dinsdag deden ze dat met enkele begeleiders in de buurt van de parkeerplaats aan de Waterlooweg ten westen van Leusden. Grote schrik was er toen een wolf een meisje in haar zij beet. Ze kwam er met lichte verwondingen van af.

De bso gaat tot nader bericht met de kinderen alleen nog maar naar natuurspeeltuinen en gebieden waar de wolf niet is gesignaleerd. Ook de provincie Utrecht adviseert om het natuurgebied bij Leusden voorlopig te mijden. Woordvoerder Karin Alberts: „Het wolvenpaar heeft welpjes en gedraagt zich daarom zeer defensief naar honden en mensen die te dichtbij komen.”

Bioloog Maurice La Haye van De Zoogdiervereniging bevestigt dat: „Veel diersoorten, dus ook de wolf, hebben de aangeboren neiging om hun jongen te beschermen tegen potentiële gevaren. Dat gedrag is niet specifiek als ”agressief” te betitelen, maar de drang tot beschermen is wel groter als er jongen zijn.”

Wolvenhol

John D.C. Linnell, senior wetenschapper van het Noors Instituut voor Natuuronderzoek, publiceerde in 2021 een overzicht van aanvallen van wolven op mensen tussen 2002 en 2020. Van de 489 geverifieerde wolvenaanvallen wereldwijd in die periode kan hij er geen enkele in verband brengen met mensen die te dicht bij een wolvenhol met pups kwamen. „Onderzoekers gaan zelfs routinematig holen binnen om jongen te tellen zonder te worden aangevallen.”

Als wolven mensen aanvallen, kwam dat in de meeste gevallen (380) door hondsdolheid. Veertien slachtoffers overleden daardoor. Inmiddels wordt hondsdolheid steeds verder teruggedrongen, in Europa komt dit amper meer voor.

Als een wolf van zich afbijt, kan dat ook uit zelfverdediging zijn of omdat hij wordt uitgelokt. Dit was in 9 procent (42 aanvallen) van de door Linnell genoemde aanvallen het geval.

In 67 van de 489 wolvenaanvallen (14 procent) werd een mens aangevallen omdat de wolf honger had. Hierbij vielen wereldwijd in de 18 onderzochte jaren 9 dodelijke slachtoffers, waarvan 7 kinderen.

Israël

Dus vooral als de wolf op rooftocht gaat, kunnen jonge kinderen tot 6 jaar het slachtoffer zijn, ook al blijft het echt een zeldzaamheid.

In Linnells rapport staat een gebeurtenis in Israël die een beetje lijkt op het incident in Leusden. Tussen mei en september 2017 zijn in totaal tien kinderen aangevallen door een of meer wolven op twee populaire toeristische locaties in de woestijn van Judea: Masada National Park en het Ein Gedi Reserve. Een wolf liep kalmpjes campings, parkeerplaatsen of andere buitenterreinen op en probeerde een kind te grijpen. Hoewel de slachtoffertjes bij deze aanvallen werden gebeten en gekrabd, liep geen van hen ernstig letsel op, omdat volwassenen snel konden ingrijpen. De autoriteiten probeerden het roofdier eerst met verfkogels te verjagen, maar hebben uiteindelijk één wolf doodgeschoten, waarna de aanvallen zijn gestopt.

Uit Linnels rapport blijkt dat andere aanvallen op kinderen plaatsvonden in landen als Iran, Tajikistan en Kirgistan, in arme plattelandsgemeenschappen en landschappen met weinig wilde prooien. Wolven hebben daar afval, aas en vee als voedsel, waardoor ze vaak contact hebben met mensen.

„Het risico dat een kind door een hondenbeet om het leven komt of ernstig gewond raakt, is vele malen groter” - John D.C. Linnell, senior wetenschapper van het Noors Instituut voor Natuuronderzoek

Linnell denkt dat deze omstandigheden wereldwijd minder vaak voorkomen en dat de toch al zeldzame aanvallen door wolven wereldwijd nog minder zullen worden. „Ja, kinderen lopen meer risico, maar er zijn in de afgelopen eeuw minder dan een handvol wolvenaanvallen in Europa geweest. Dus het risico is zo laag dat het onmogelijk is te kwantificeren. Het risico dat een kind door een hondenbeet om het leven komt of ernstig gewond raakt, is vele malen groter.”