„De situatie in de regio Charkiv is over het algemeen onder controle en onze soldaten brengen de bezetter aanzienlijke verliezen toe. Maar de situatie in het gebied blijft extreem moeilijk”, aldus Zelensky vanuit de stad Charkiv. De regiohoofdstad ligt op 30 kilometer van de grens met Rusland.

Zelensky verklaarde woensdag dat de situatie in Charkiv gedeeltelijk was gestabiliseerd. Het leger herhaalde dit donderdag. „De situatie in Charkiv blijft gecompliceerd, maar ontwikkelt zich op een dynamische manier”, aldus een woordvoerder. „Onze verdedigingstroepen hebben de situatie gedeeltelijk gestabiliseerd, de opmars van de vijand is op bepaalde plekken stopgezet.”

In de afgelopen dagen zijn bijna 9000 inwoners van Charkiv geëvacueerd. De Oekraïense binnenlandminister Ihor Klymenko beschuldigt Rusland van het oppakken en doden van burgers in de regio. Russische militairen zouden de evacuatie hebben verhinderd van burgers in de plaats Vovtsjansk. Mensen „zijn ontvoerd en naar kelders gedreven”, aldus de minister op Telegram. Een inwoner die te voet probeerde te vluchten, is volgens hem gedood.

Rusland begon vorige week een nieuw offensief in de noordoostelijke regio. Zijn leger heeft sindsdien 278 vierkante kilometer ingenomen in Charkiv en andere delen van Oekraïne, en dat is de grootste terreinwinst voor Rusland in anderhalf jaar tijd. Persbureau AFP meldt dit na berekening van data van de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW), die gegevens verzamelt van beide strijdende partijen en satellietbeelden.

Russische troepen hebben dit jaar volgens AFP in Oekraïne ongeveer 800 vierkante kilometer aan Oekraïens grondgebied ingenomen. In 2023 zou het om circa 600 vierkante kilometer gaan. Het persbureau meldt dat Rusland in totaal ruim 65.000 vierkante kilometer grondgebied in Oekraïne heeft veroverd sinds 24 februari 2022, wat gelijkstaat aan bijna 12 procent van het land. Dat is exclusief de Krim, het Oekraïense schiereiland dat Rusland in 2014 annexeerde.