Nadat zondag 90 procent van de stemmen was geteld, maakte de Russische kiesraad bekend dat Poetin met 87 procent van de stemmen had gewonnen. Dit is een record dat vooral duidelijk maakt dat er onder de Russische president geen oppositie mogelijk is. Ook de vrije pers is door hem de mond gesnoerd.

Buiten Rusland worden de verkiezingen daarom als een schijnvertoning gezien. De Duitse president Frank-Walter Steinmeier gaat Poetin dan ook niet feliciteren met diens herverkiezing. Russische burgers konden drie dagen naar de stembus of online hun stem uitbrengen, maar dat was via een systeem dat totaal niet transparant was. Onafhankelijke buitenlandse waarnemers waren niet aanwezig om te controleren of de verkiezingen vrij en eerlijk verliepen.

Bij de strenge beveiliging van de stembureaus waren tienduizenden politie- en veiligheidsfunctionarissen betrokken. Aanhangers van de vorige maand overleden oppositieleider Aleksej Navalny hadden kiezers opgeroepen om rond het middaguur massaal naar de stembureaus te komen. De aldus ontstane rijen dienden als een stil protest tegen een leider die zij omschrijven als een corrupte autocraat.

Poetin dankte zondagavond op de televisie de Russische burgers voor hun deelname aan de verkiezingen. In zijn toespraak sprak hij voor de eerste keer in het openbaar over de dood van Navalny. Hij noemde het cynisch „een treurig voorval”. „Enkele dagen voor Navalny’s dood hoorde ik dat er een idee was hem tegen mensen te ruilen die in westerse landen opgesloten zitten. U kunt mij geloven of niet”, zei Poetin, „maar ik heb ja gezegd. Helaas gebeurde, wat moest gebeuren.” Poetin gaf aan voor een gevangenruil te zijn op voorwaarde dat „hij niet terugkomt”. „Maar zo is het leven”, zei Poetin.

Navalny’s vertrouweling Leonid Volkov geloofde geen woord van wat Poetin zei. „Hij heeft zijn tegenstander gedood om hem niet te hoeven ruilen.”

Poetin had zondagavond ook een boodschap voor de NAVO. Hij waarschuwde dat een conflict tussen de NAVO en Rusland slechts één stap verwijderd is van een Derde Wereldoorlog. „Ik denk dat niemand daarop zit te wachten”, aldus Poetin. De uitspraak lijkt een reactie op de uitlatingen van de Franse president Emmanuel Macron die vorige maand zei dat hij niet uitsluit dat westerse troepen naar Oekraïne gestuurd zullen worden als dat land de oorlog dreigt te verliezen.

Poetins herverkiezing betekent intussen dat hij weer zes jaar aan het roer van Rusland zal staan. Als hij die ambtsperiode uitzit, zal Poetin 31 jaar aan de macht zijn. Dan heerst hij langer dan Sovjetdictator Jozef Stalin, die 29 jaar meedogenloos regeerde.

Poetin bagatelliseert altijd de misdaden van Stalin met het argument dat de zogenaamde rode tsaar Rusland na het verval van het tsarenrijk weer tot een grootmacht heeft gemaakt. Poetin wil Rusland weer tot een mogendheid maken na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. De uitslag maakt duidelijk dat Rusland en de wereld nog niet van Poetin af zijn.