De zes lichamen werden op een kruispunt van twee onverharde wegen gevonden, zo’n honderd kilometer ten noordoosten van Los Angeles. Op beelden van lokale media was te zien hoe er twee voertuigen, waarvan een met kogelgaten, op de plaats delict waren achtergelaten. Alle slachtoffers waren doodgeschoten, vier van hen waren ook deels verbrand, meldde de politie. Mogelijk trof het vijftal het zestal voor een drugstransport.

De politie heeft redenen om aan te nemen dat de zes slachtoffers „betrokken waren bij illegale wiethandel”. Agenten begonnen in het afgelegen gebied te zoeken na een telefoontje naar het alarmnummer van een Spaanstalige man die zei dat hij beschoten werd, maar niet wist waar hij was. Die 22-jarige man werd later geïdentificeerd als een van de dodelijke slachtoffers.

Sinds 2018 is het recreatief gebruik van marihuana in Californië toegestaan. „Daardoor hebben we een plaag ontketend in Californië”, zei politiekorpschef Shannon Dicus maandag tijdens een persconferentie over de aanhoudingen. De zwarte markt voor de drugs is gegroeid, er zijn kartels ontstaan en het aantal slachtoffers is opgelopen, aldus Dicus.