Drie wintersporters kwamen om het leven in Oostenrijk. Daar botste een dertienjarige snowboarder met zijn hoofd tegen een boom en werden twee vrouwelijke skiërs gegrepen door lawines. Een 28-jarige Duitse die zaterdag bij Königsleiten werd gered nadat zij buiten de piste door een lawine was bedolven, bezweek gisteren in een ziekenhuis in Innsbruck, meldde het Oostenrijkse persbureau APA zondag. In de Schmirnvallei, ten zuiden van Innsbruck, werd gisteren een vrouw gevonden die was bedolven onder een 4 meter dikke sneeuwmassa. Haar drie metgezellen hadden zich op eigen kracht in veiligheid weten te stellen, meldde APA.

Drie Nederlandse snowboarders konden zaterdag worden gered. Oostenrijkse hulpverleners wisten hen met gevaar voor eigen leven te ontzetten nadat zij vrijdagmiddag bij Flachau bij Salzburg in diepe sneeuw vast waren komen te zitten. De hulpverleners waren volgens APA meer dan vier uur in touw om de Nederlanders te lokaliseren en in veiligheid te brengen. De operatie was riskant omdat het gevaar van lawines zeer groot is.

Tienduizenden wintersportgangers kampten zaterdag op weg naar hun vakantiebestemmingen met grote verkeersproblemen. Vooral in Zuid-Duitsland stonden lange files en ook op de Oostenrijkse en de Zwitserse wegen was het erg druk. In de loop van zaterdagmiddag waren de grootste problemen voorbij.

De drukte was het gevolg van het begin van de vakantie in een aantal Duitse deelstaten, in delen van Oostenrijk en in België en van de voorjaarsvakantie in delen van Nederland. Op de A8 van München naar Salzburg stond 35 kilometer file. Voor de grensovergang bij Kiefersfelden stond 25 kilometer. Langzaam rijdend en stilstaand verkeer was er op delen van de A9 van Neurenberg naar München en op de A7 in de richting Füssen.

In grote delen van Oostenrijk heerste zaterdagochtend een verkeerschaos. Tal van wegen waren wegens lawinegevaar afgesloten. Voor veel tunnels stonden kilometers lange files. De problemen deden zich vooral voor in de provincies Salzburg, Tirol, Vorarlberg en Stiermarken. In totaal stond er 71 kilometer file op de snelwegen.

Volgens de Oostenrijkse ANWB, de ÖAMTC, waren veel wintersporters al erg vroeg op de weg, maar dat leidde uiteindelijk niet tot een echt noemenswaardige spreiding van het verkeersaanbod. De organisatie heeft zaterdag ertoe opgeroepen de vakanties in de Europese landen beter op elkaar af te stemmen. Ze ziet daar een taak van de Europese Unie.