Amerikaanse Wheaton College beschuldigt zichzelf van racisme: „Bekering nodig”
Racisme maakte het Amerikaanse Wheaton College tot een onveilige omgeving voor gekleurde mensen. Dat stelt de protestantse universiteit in een onderzoeksrapport.
De Amerikaanse nieuwswebsite Christianity Today –ooit opgericht door oud-Wheatonstudent Billy Graham– maakte vorige week melding van het rapport.
De protestantse universiteit werd in 1860 gesticht door voorstanders van de afschaffing van slavernij. Na de oprichting ging het echter mis aan de universiteit, die dichtbij de stad Chicago in de staat Illinois is gesitueerd. Wheaton College omarmde een racistische houding die „een onherbergzame en soms vijandige omgeving schiep voor gekleurde mensen”, aldus het 122 pagina’s tellende rapport. Zelfs als de schoolleiding beter wist, miste ze de moed om „een meer uitgesproken rol in te nemen in het tegengaan van wijdverbreide vormen van blanke overheersing”.
Bekeren
Het racisme bleek in de dominantie van witte stafleden en studenten die bovendien gekleurde medestudenten meden. In 1926 stelde president J.O. Buswell zelfs een expliciete stop in op nieuwe zwarte studenten; deze werd in de jaren veertig opgeheven. Een rapport uit 1960 om racisme sterker tegen te gaan werd in de doofpot gestopt.
De onderzoekscommissie vindt dat de vroegere historische context het racisme niet kan goedpraten. „Deze zonden hebben ons getuigenis van het Evangelie bezoedeld en weerhielden ons om de prachtige diversiteit van Gods koninkrijk tentoon te spreiden.” Verzoening is niet mogelijk „tenzij we ons bekeren”, aldus de commissie van vijftien betrokkenen, die anderhalf jaar lang onderzoek deed.
Bibliotheek
Naar aanleiding van het rapport krijgt de universiteitsbibliotheek, die nu naar Buswell is vernoemd, een nieuwe naam. Ook komt er een tentoonstelling over het verleden.
Wheatonpresident Philip Ryken zegt blij te zijn dat het rapport openbaar komt. Bewustzijn van „uitdagingen in het verleden” kan ervoor zorgen „dat we vandaag de dag effectiever voor Jezus Christus kunnen leven”, zegt hij. „Er schuilt een complexiteit in het verleden waar de Schrift niet voor terugdeinst, maar zich op richt.”
Wheaton College telt bijna 3000 bachelor- en masterstudenten en 300 stafleden. De universiteit zegt een universiteit te willen zijn, „waar geloof en leren serieus worden nagestreefd”. Wheaton stond altijd bekend als een bolwerk van evangelicale christenen.
