De organisatie waarschuwt er verder voor dat veel inheemse volken in het gebied worden gedwongen hun traditionele leefwijze op te geven, tenzij „drastische maatregelen worden genomen om de klimaatverandering te verminderen.”

„Als we niet onmiddellijk stappen zetten zal het noordpoolgebied gauw onherkenbaar worden”, zegt WNF-expert Tonje Folkestad. „IJsberen worden geschiedenis, iets waarover onze kleinkinderen alleen nog maar in boeken kunnen lezen.”

Volgens onderzoek dat in opdracht van het WNF is verricht, zal de aarde in 2026 gemiddeld 2 graden Celsius warmer zijn dan in 1750. „In het noordpoolgebied kan dit leiden tot een verlies van zomerzee-ijs, diersoorten en enkele soorten toendravegetatie, alsmede tot een fundamentele verandering van de leefwijze van de Inuit (eskimo’s, red.) en andere noordpoolbewoners”, meent het WNF. De resultaten van het onderzoek worden van 1 tot 3 februari op een conferentie over klimaatverandering in het Engelse Exeter gepresenteerd.

Het zomerzee-ijs is per decennium aan het slinken met 9,2 procent en zal „voor het einde van de eeuw volledig zijn verdwenen”, tenzij maatregelen worden genomen, zegt het WNF. Daardoor wordt het bestaan van de ijsberen en de zeehonden die van het ijs afhankelijk zijn bedreigd. Als deze dieren uitsterven, verdwijnt tegelijkertijd een belangrijke voedselbron voor de inheemse gemeenschappen die er jacht op maken.

Als het noordpoolgebied warmer wordt, rukt het bos in noordelijke richting op, waardoor de habitat wordt bedreigt van vogels zoals de raaf, sneeuwgors, valk, fuut, strandloper en stern. „Trekvogels verliezen een essentieel broedgebied in het noordpoolgebied, met gevolgen voor de biodiversiteit in de gehele wereld”, aldus het WNF. De eskimo’s in Noord-Amerika en de Saami in Scandinavië zullen hun traditionele leefwijze verliezen en hun gemeenschappen worden bedreigd door verlies van ijs, smeltende gletsjers en dooiende permafrost.

Het WNF roept de deelnemers aan de Exeter-conferentie op de regeringen van de G-8 een duidelijke boodschap te geven, dat nu maatregelen moeten worden genomen. „Als wij ervoor willen zorgen dat unieke ecosystemen zoals het noordpoolgebied niet verloren gaan, zal de klimaatverandering moeten worden beperkt”, zegt Catarina Cardoso, WNF-expert voor duurzame energie.

Uit een rapport van de Arctic Council, waarbij Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Noorwegen, Rusland, Zweden en de Verenigde Staten zijn aangesloten, blijkt dat de hoeveelheid ijs in het noordpoolgebied in dertig jaar is geslonken met ongeveer 8 procent. In de afgelopen vijftig jaar is de gemiddelde temperatuur in Alaska en Siberië gestegen met ongeveer 2 graden Celsius tot min 15 graden Celsius. De Verenigde Staten zijn het enige land in de regio dat het Kyoto-protocol niet heeft ondertekend.