Geboren in 1916 in een presbyteriaans gezin in Pennsylvania, besloot Runner zendeling in China te worden. Daarom ging hij in 1936 naar Westminster Seminary om theologie te studeren. Hij raakte vooral onder de invloed van de apologeet Cornelis van Til. Runner heeft zijn plan om zendeling te worden opgegeven gezien de oorlog in China in de jaren dertig. In plaats daarvan nam hij een uitnodiging aan van K. Schilder om een jaar in Kampen te komen studeren.

Runner is het meest bekend vanwege zijn vertaling van de verbondsgeschiedenis van S. G. de Graaf in het Engels. Runner wilde zich bezinnen op het gedachtegoed van Groen van Prinsterer, Herman Dooyeweerd en de Nederlandse verbondstheologie van Schilder en S. G. de Graaf. Hij richtte de Groen Club op aan Calvin College om de bestudering en vertaling van de geschriften van Groen van Prinsterer te stimuleren.

Prof. Runner waarschuwde tegen de koers van de Christian Reformed Church (CRC). Enkele jaren geleden verliet hij de CRC om lid te worden van de Dutton Independent Reformed Church van de United Reformed Churches.