Dat blijkt uit dinsdag gepubliceerde cijfers van de Southern Baptist Convention (SBC), de grootste protestantse denominatie in de VS. De SBC had in 2022 13,2 miljoen leden, tegen 13,68 miljoen in 2021. Het is de grootste daling in meer dan een eeuw, aldus de kerk. De daling komt door de coronapandemie en de vergrijzing binnen de kerk, aldus SBC. Een misbruikschandaal, een discussie over rassenhaat en onrust in de leiding van de SBC zorgden voor het vertrek van veel leden. De SBC schoonde haar ledenbestand ook op: er waren veel leden die nog wel stonden ingeschreven, maar niet meer actief waren.

Het kerkgenootschap verloor volgens het dinsdag gepubliceerde rapport 416 kerken en nog eens 165 evangelisatieposten. De SBC is vooral groot in de –veelal zuidelijke– staten Texas (438.865), Georgia (378.520), Florida (362.808), North Carolina (310.722), Tennessee (262.249) and Alabama (207.232).

De SBC constateert dat het kerkbezoek wel is toegenomen: leden komen trouwer naar de bijeenkomsten.