Door het besluit blijft de herfinancieringsrente, het belangrijkste rentetarief, voor de twintigste maand op rij op hetzelfde niveau. Analisten hadden daar al rekening mee gehouden. Het huidige niveau is het laagste in de afgelopen vijftig jaar.

Een stijging van de rente had de koers van de euro alleen maar verder opgedreven. Daar kunnen exporterende landen in de eurozone last van ondervinden. Een verlaging van de rente was evenmin waarschijnlijk. Dit zou de inflatie verder doen stijgen. Die staat momenteel op 2,3 procent. Dit is een paar tienden van een procentpunt boven de doelstelling van de ECB, die de inflatie liever net iets onder de 2 procent ziet liggen. Analisten verwachten dat de ECB medio 2005 de rentetarieven gaat verhogen zodra de inflatie een neerwaartse lijn vertoont.

De werkloosheid in de eurozone bleef steken op 8,9 procent. ECB-econoom Otmar Issing zei vorige maand dat de angst bestond dat de hoge olieprijzen en belastingen ervoor zouden zorgen dat vakbonden hogere salariseisen zouden stellen. Dit zou weer tot een hogere inflatie leiden. Deze ontwikkeling bleef echter uit wegens het tekort aan banen, aldus Issing.

De Bank of England, de centrale bank van Groot-Brittannië, besloot donderdag eveneens geen rentewijziging door te voeren. Het belangrijkste rentetarief blijft staan op 4,75 procent.

ECB-president Jean-Claude Trichet zei dat dreiging van inflatie in de eurolanden enigszins is verminderd, omdat de olieprijzen zijn gedaald sinds oktober. Trichet verwacht verder dat de inflatie de komende maanden nog boven de 2 procent zal blijven. Later in het jaar zakt de prijsindex onder de 2 procent, ondanks blijvende risico’s. De ECB-baas zei daarvoor „waakzaam” te blijven. Trichet herhaalde de hoge koers van de euro tegenover de dollar „onwelkom en ongewenst” te vinden.

De ECB bevestigde donderdag mediaberichten dat over 2004 meer dan 1 miljard euro verlies werd gedraaid. De slechte cijfers zijn te wijten aan de lage dollarkoers. De buitenlandse deviezen van de ECB bestaan voor driekwart uit de Amerikaanse munteenheid. Daardoor moest de bank 1,6 miljard euro afboeken op de valutavoorraad. Het exacte bedrag wordt later bekendgemaakt.

De Europese Centrale Bank (ECB) maakte donderdag ook bekend de knoop te hebben doorgehakt over een nieuw onderkomen. Gekozen is voor de bouw van twee kantoortorens van elk 184 meter hoog, die voor een deel met elkaar verbonden zijn. Het pand komt te staan aan de rand van de stad, waar een verlaten industrieterrein, het zogenoemde Ostend, wordt opgeknapt.

Met de keus wordt tegemoetgekomen aan bezwaren van stadsbestuur van Frankfurt. De bank had namelijk zelf eerder gekozen voor een massiever project, ook met twee torens. Volgens Duitse media vond het stadsbestuur de torens misstaan omdat ze „buiten proportie” waren. Het zag er „een symbool van verstikkende macht” in.

De ECB huist op het ogenblik in het centrum van de stad Frankfurt. De bank wil in 2009 het nieuwe onderkomen klaar hebben en ruimte bieden aan 2500 werknemers. Op het ogenblik heeft de bank 1300 werknemers, die zijn gehuisvest in drie panden. Wat de nieuwe kantoortorens kosten, is niet bekend.