De gedode gijzelnemers waren aanhangers van de Pakistaanse Taliban (TTP). Bij de bestorming van de gevangenis kwamen twee commando’s om het leven en raakten meerdere gevangenen en twaalf militairen gewond.

Extremisten hadden de gevangenis zondag bestormd en agenten en bewakingspersoneel gegijzeld. Ze wilden gevangenen bevrijden en een ongestoorde aftocht afdwingen naar buurland Afghanistan, dat sinds zomer vorig jaar weer onder controle staat van de fundamentalistische Taliban.

Aan de militaire operatie van dinsdag gingen onderhandelingen vooraf die uiteindelijk op niets uitliepen. Er volgde een lang vuurgevecht en er waren ook explosies te horen.

Eind november beëindigden de Pakistaanse Taliban de wapenstilstand die in mei met de regering overeen was gekomen en riepen hun strijders op aanslagen te plegen. De TTP is een overkoepelende organisatie van militante islamistische groeperingen die naar verluidt enkele duizenden strijders telt. Het Pakistaanse leger had hen tussen 2008 en 2014 naar Afghanistan verdreven.

Sinds de Afghaanse Taliban aan de macht kwamen in Kabul, heeft de TTP zich gehergroepeerd in haar voormalige bolwerken in de buurt van de Afghaanse grens. De regio deed lange tijd dienst als hoofdkwartier voor militanten die banden hadden met al-Qaeda en het Haqqani-netwerk van de Afghaanse Taliban.