De schoonheid van het bos om me heen ben ik direct vergeten. Als de autobus het bord ”gevangenzone” voorbijrijdt, dringt zich een onbehaaglijk gevoel op. Twee werkkampen passeert de bus, rijdend door de Russische deelrepubliek Mordovië, op 440 kilometer ten zuidoosten van de Russische hoofdstad Moskou. Prikkeldraad, hekken, wachttorens en barakken geven de bosomgeving een grimmig karakter.

Aan de inhoud van onze keukenkastjes kun je zien dat er burgemeestersverkiezingen zijn geweest. In het kruidenrek staan twee ÖVP-potjes met peper en twee SPÖ-potjes met zout.

Het ontbreekt Oekraïne aan de ‘luxe’ van een lockdown, en het vaccineren gaat nog jaren duren. De bewoners leren dan maar leven met het virus.

In mijn tienerjaren maakte ik wel eens met mijn lievelingsoom nachtelijke wandelingen door het bos op de Veluwe. Standaard maakten we dan een kampvuur, waarbij hij sterke verhalen vertelde.

Ik woon nu drie jaar Oedmoertië, maar al die tijd had ik de ”Boeranovo Baboesjki” nog niet ontmoet. De beroemde zanglustige omaatjes herbouwden de kerk in hun dorp met het geld van hun optredens.

Een van de onopgeloste wereldraadselen is de vraag waarom zo veel Spaanse jongeren ambtenaar willen worden. Toch is dat niet zo vreemd als het lijkt.

Door de jaren heen is men zich in veel westerse landen informeler gaan kleden. Dat geldt ook voor de Denen. Zij dragen graag gemakkelijk zittende vrijetijdskleding

De winterlandschappen van de oude meesters kwamen even tot leven. Het was de afgelopen weken genieten van de prachtige plaatjes uit Nederland, alsof Hendrick Avercamp ze zelf had geschilderd.

Om de conditie op peil te houden en omdat ik het leuk vind, maak ik vrijwel elke dag een wandeling van gemiddeld zo’n veertig minuten – ergens in Jeruzalem.

Dat Italianen –niemand uitgezonderd– gek zijn op water, zie je in zomers Rimini en aan de Amalfikust. Bij goed weer trekken ze erop uit om naar het strand te gaan, en gaan ze het water in.