Wil je Franse heuvels, Veluwse bossen en Engelse krijtrotsen, bezoek dan het Duitse eiland Rügen. Veel te weinig Nederlanders hebben die parel in de Oostzee ontdekt, vinden ze daar.

Het land van de stilte. Van de typisch falurode huizen. En van de versgebakken kaneelbroodjes die de haast uit de dag halen. Välkommen in Zweden.

De lichtblauwe Boeing 737 van TUI scheert over het glinsterende Meer van Ohrid. Een minuut later raken de wielen met een bons de landingsbaan van luchthaven Apostel Paulus. Kalm taxiet het toestel naar de eenvoudige aankomsthal, waar in het ochtendlicht een tractor met een aanhanger klaarstaat om de bagage uit te laden. Het personeel wenst iedereen die van boord gaat een goede vakantie in Noord-Macedonië.

Het lijkt sneeuw, die witte plekken in de ruige Apuaanse Alpen bij Carrara. Maar het is melkwit marmer, dat enkel hier te vinden is. Via een avontuurlijk ritje in een 4x4 landrover is de marmergroeve te bezoeken waar Michelangelo persoonlijk de marmerstukken voor zijn kunstwerken uitzocht.

De op één na grootste gletsjer van Europa ligt in IJsland. De oppervlakte bedraagt 8100 vierkante kilometer en op sommige plekken is het ijs meer dan 1000 meter dik. Onder de gletsjer bevinden zich enkele van de actiefste vulkanen van het land. Hoge ijsbergen waarop soms de vulkanische as nog te zien is, drijven langzaam naar de oceaan, soms doen ze daar wel vijf jaar over.

Je hoeft voor oude steden, krijtrotsen, zandstranden en het spel van eb en vloed niet naar Normandië. Een paar honderd kilometer dichterbij vind je ze ook. Tussen de witte Cap Blanc-Nez en de grijze Cap Gris-Nez.

Enorme golven, gezellige stadjes, ruige bergen, eucalyptusbomen en zelfs een woestijn. Het is de moeite waard om Noord-Spanje te verkennen. Puffen van de hitte? Zeker niet! Afgelopen zomer was het er gemiddeld zo’n 25 graden.

Stirling ligt in het hart van Schotland. Letterlijk, gezien de ligging op de landkaart, maar ook figuurlijk als de stad waar de Schotse koningen zetelden. Die betekenis straalt nog steeds af op de stad aan de voet van de Hooglanden. Een plaats die soms ook een poort naar de hemel was.

Fors hogere prijzen lijken mensen er niet van te weerhouden om op vakantie te gaan. Christelijke campings en vakantieparken vragen soms flink meer voor een kampeerplaats of huisje, maar zien dat de boekingen lopen „als een trein”.

Gelukkig is het een e-bike. De berg op lukt aardig. Maar tijdens het afdalen moet ik vol in de remmen. Het Oostenrijkse Paznauntal schiet als groene mist voorbij. Stenen ontwijkend, concentreer ik me op de kerktoren van Ischgl.