Dat gebeurde niet, omdat het ministerie van Sociale Zaken vasthield aan de strenge regels. Deze schrijven voor dat ouders het volledige bedrag aan ontvangen toeslagen moeten terugbetalen als ze hun eigen bijdrage niet volledig hebben betaald. Een uitspraak van de Raad van State bevestigde dat de wet nu eenmaal zo werkt. „Ik voelde de vrijheid niet om daarvan af te wijken”, zegt Weekers.

In tegenstelling tot belastingregels, laat de toeslagenwet nauwelijks ruimte om rekening te houden met individuele gevallen en zo maatwerk te leveren. „Je bent met handen en voeten gebonden aan het beleid van de vakministers”, zegt Weekers. De VVD’er vond het bovendien niet gepast om zich actief te bemoeien met regels waarvoor een andere bewindspersoon verantwoordelijk is. „Andere bewindslieden kunnen ook niet zomaar in mijn portefeuille gaan rommelen.”

Wel heeft Weekers de strenge regels aangekaart bij toenmalig minister van Sociale Zaken, Lodewijk Asscher. Dat gebeurde „in de marge” van een overleg: na afloop gaf Weekers een notitie over de hardheid van het systeem aan Asscher, zegt hij. Maandag wordt Asscher, inmiddels PvdA-leider, zelf ook gehoord over zijn rol in de toeslagenaffaire. De Belastingdienst en het ministerie van Sociale Zaken wijzen tijdens de verhoren steevast naar elkaar. De fiscus is verantwoordelijk voor de uitvoering van het beleid, terwijl Sociale Zaken over de wetten rond kinderopvangtoeslag gaat.

Uiteindelijk heeft Financiën die regels wel zelf aangepast, nadat de schaal en de ernst van de toeslagenaffaire waren blootgelegd. Achteraf denkt Weekers: hadden we dat nu maar eerder gedaan. „Maar daar hebben mensen niets aan.”