Er waren meer dan dertig mensen, vooral afkomstig uit India en Turkije, aan boord van de twee boten. Verscheidene van hen sprongen na het ongeluk overboord volgens Russische media. Het Russische ministerie van Transport berichtte volgens plaatselijke media dat het om twee tankers gaat, het schip de Maestro en het schip de Candy, die beide onder Tanzaniaanse vlag varen.

Het is niet duidelijk hoe het ongeluk kon gebeuren. Mogelijk is de brand uitgebroken doordat veiligheidsregels niet zijn nageleefd, meldde een bron bij de reddingsdiensten aan TASS. De tankers liggen naar schatting 28 kilometer uit kust van het schiereiland de Krim.