Dat stellen Amerikaanse onderzoekers van de universiteit van Californië na onderzoek bij proefdieren. De uitkomsten van hun studie werden vrijdag gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Science.

Derdehands rook (in het Engels Third Hand Smoke, THS) bestaat uit nieuw gevormde gifstoffen uit tabaksrook die zich bevinden in onder meer kleding, meubels, haren, gordijnen, autobekleding en vloerbedekking, lang nadat rokers hun laatste sigaret hebben gedoofd.

De wetenschappers stelden muizen bloot aan THS-gifstoffen op dezelfde manier zoals mensen ermee in aanraking komen. Vervolgens onderzochten ze merkstoffen in bloed, lever en hersenen van de muizen. „We ontdekten dat al binnen een maand schade aan de lever optrad. Na twee, vier en zes maanden nam die schade verder toe”, aldus hoofdonderzoeker Manuela Martins-Green. In de hersenen van de proefdieren steeg het gehalte aan stresshormonen. „Doel van ons onderzoek was om te bepalen hoelang het zou duren voordat de eerste gezondheidsschade optreedt na blootstelling aan THS.” Eerder was al aangetoond dat THS in muizen diabetes type 2, hyperactiviteit en schade aan lever en longen kan veroorzaken.

„THS-gifstoffen zijn een sluipmoordenaar”, stelt Martins-Green. De gifstoffen worden opgenomen via de huid en de luchtwegen. „Hoewel ons onderzoek niet bij mensen is uitgevoerd, moeten we ons er bewust van zijn dat hotelkamers en huizen die van rokers zijn geweest en hun auto’s zeer waarschijnlijk verontreinigd zijn met THS-gifstoffen.”

Veel mensen zijn zich daar volgens Martins-Green niet van bewust of geloven niet dat THS schadelijk kan zijn. „Deze gifstoffen, die je niet kunt zien, alleen ruiken, blijven jarenlang in huis aanwezig en zijn bestand tegen sterke schoonmaakmiddelen. THS-gifstoffen vermengen zich met de omgevingslucht en huisstof. Ze veranderen na enige tijd in kankerverwekkende chemicaliën”, aldus Martins-Green.

Pasgeborenen

Omdat deze gifstoffen via de huid kunnen worden opgenomen, zijn kinderen volgens haar extra kwetsbaar gezien hun intensieve contact met vloeren, meubels en bekleding. „Kinderen steken bovendien geregeld hun handen in hun mond.”

Stephen Holgate, hoogleraar immunofarmacologie aan de universiteit van Southampton in Engeland, die niet bij het onderzoek was betrokken, noemt de studie van zwaarwegend belang voor de gezondheid van mensen, voor kinderen in het bijzonder. „Wie nog in huis rookt, moet zich realiseren wat dit betekent voor de gezondheid van anderen. Belangrijk is ook dat er gezocht wordt naar middelen om THS-gifstoffen te verwijderen uit meubels, vloerbedekking en dergelijke. Dit onderzoek versterkt de groeiende zorgen over blootstelling aan chemische stoffen in huis en de ernstige bijwerkingen die ze kunnen veroorzaken.”

Eerder bleek uit onderzoek van een biomedisch onderzoeksinstituut in Los Angeles dat blootstelling van het ongeboren kind aan THS mogelijk nog schadelijker effecten heeft op de ontwikkeling van de longen dan blootstelling van pasgeborenen en kinderen aan ‘verse’ tabaksrook.