Singh, een sikh, werd zaterdag als premier geïnstalleerd door president Abdul Kalam. De 71-jarige Singh is lid van de Congrespartij, die onverwachts de verkiezingen won van de hindoeïstische partij van oud-premier Atal Bihari Vajpayee. Hij was minister van Financiën van 1991 tot 1996 en legde in de periode de basis voor het herstel van de economie. De leider van de Congrespartij, Sonia Gandhi, weigerde het premierschap op zich te nemen, maar blijft op de achtergrond de dienst uitmaken. Singhs minderheidskabinet is in het parlement afhankelijk van de steun van twee communistische partijen.

Zaterdag waren al de namen bekendgemaakt van 28 kabinetsleden en 40 ministers van staat en onderministers. Zondag werden hier nog de posten van het kernkabinet aan toegevoegd. Minister van Buitenlandse Zaken is geworden K. Natwar Singh. Pranab Mukherjee, in het verleden de chef van Singh, komt op Defensie. Een invloedrijke bondgenoot, Laloo Prasad Yadav, krijgt de spoorwegen onder zijn beheer. Shivraj Patil, een vertrouweling van de Gandhi’s, gaat naar Binnenlandse Zaken. De benoemingen hebben de instemming van Sonia Gandhi.

Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken meldde zondag dat Pakistan en India hadden ingestemd met uitstel van nucleaire besprekingen die voor deze week waren aangekondigd.

Singh kreeg zondag meteen al een voorproefje van de problemen die hem te wachten staan in Kasjmir. Een aanslag op een bus kostte ten minste 33 mensen het leven en verwondde 10 anderen. Er zaten ongeveer veertig personen in de bus. De doden zijn achttien soldaten van de grenswacht, zes vrouwen, vijf mannen en vier kinderen.

Singh noemde de aanslag een laffe daad en een ernstige bedreiging van de integriteit en vooruitgang van het land. Hij zwoer geen compromis te zullen sluiten met de terroristen.

Singh en de Pakistaanse president Musharraf willen de onderlinge betrekkingen verbeteren en het vredesproces gaande houden. Dat hebben de politieke leiders van beide kernmachten zondagavond afgesproken in een telefoongesprek, het eerste persoonlijke contact tussen beiden sinds Singh vorige week als eerste minister aantrad.

De nieuwe Indiase regering heeft Pakistan zondag eerder wel laten weten dat het de voorgenomen vredesbesprekingen deze week wil uitstellen, aldus het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Het verzoek zou zijn gedaan omdat de regering van premier Singh meer tijd nodig heeft om zich voor te bereiden op de onderhandelingen. In de Pakistaanse hoofdstad Islamabad zouden hoge ambtenaren onder meer praten over de nucleaire dreiging tussen beide landen en de kwestie Kasjmir.

India en Pakistan hebben al twee keer oorlog gevoerd om de omstreden grensregio. In het Indiase deel van Kasjmir vechten moslimextremisten voor aansluiting bij Pakistan.