De inwoners en autoriteiten van het Italiaanse eiland Lampedusa krijgen een Nederlandse onderscheiding voor „hun voorbeeldige en indrukwekkende inzet voor vluchtelingen.”

Pietro Bartólo, arts op Lampedusa, neemt De Levende Steen zaterdag in Groningen in ontvangst. De onderscheiding is een initiatief van stichting Inlia, een interkerkelijke organisatie voor hulp aan asielzoekers in nood.

Op Lampedusa kwamen de afgelopen jaren, aldus Inlia, 280.000 vluchtelingen aan. „Nog iedere dag staan de inwoners klaar om drenkelingen te redden. Niet het aantal maar de nood van de mensen staat bij de bewoners voorop.”

In Groningen hebben vanaf donderdag vier dagen lang evenementen plaats die de vluchtelingencrisis een menselijk gezicht geven en hoop willen bieden. De uitreiking van De Levende Steen heeft zaterdag plaats in de Martinikerk.

De titel van de onderscheiding is ontleend aan 1 Petrus 2, waarin het gaat over „levende stenen, gebouwd tot een geestelijk huis.” Eerder kregen onder anderen ds. Ineke Bakker, voormalig secretaris van de Raad van Kerken, en de lutherse zusters van het Alsikeklooster in het Zweedse Knivsta de onderscheiding. De laatsten riepen hun klooster uit tot „toevluchtsoord voor vluchtelingen in nood.”