Ds. Masih was predikant in Khan Pur, een dorp van zo’n 2000 inwoners ten westen van Lahore. Daar is ongeveer de helft van de bevolking christelijk.

Elke morgen hield de predikant door de luidspreker van zijn kerkgebouw een meditatie en sprak een gebed uit. In gebieden waar veel christenen wonen, is dit een gewoonte, net zoals moskeeluidsprekers de moslims tot gebed manen. Dat ds. Masih de luidspreker gebruikte, leidde onder sommige moslims tot hevig verzet. De afgelopen jaren werden voortdurend felle discussies gevoerd. Gemeenteleden van ds. Masih zeggen dat hun predikant „verschillende keren” is bedreigd. Ook is de luidspreker regelmatig naar beneden gehaald. De politie kwam er zelfs een keer aan te pas om de luidspreker te verwijderen. Agenten arresteerden de predikant en hielden hem vier dagen in hechtenis. Toch kunnen christenen uit de omgeving van ds. Masih zich geen recente bedreiging herinneren.

In de kleine uurtjes van afgelopen maandag vertrok de predikant naar het station van Lahore. Drie kwartier later kwamen twee politieagenten thuis vertellen dat ze zijn lichaam hadden gevonden. Sporen van een worsteling zijn niet aangetroffen, slechts een kogelschot in de borst. Omdat er zand en gras aan zijn jas kleefden, vermoedt de politie dat de moordenaar het lichaam heeft versleept.

De politie denkt dat het gaat om een aanslag met voorbedachten rade. „Het is om drie uur ’s nachts zo koud buiten, dat er niemand op straat loopt, behalve als je ergens naar toe moet. Iemand moet geweten hebben dat ds. Masih op weg was naar de trein. Hij is opgewacht.”

Ds. Masih laat een vrouw en zeven kinderen, onder wie twee getrouwde dochters, achter. Volgens zijn echtgenote stond ds. Masih goed bekend in de omgeving, ook onder moslims.

Een commissie van de christelijke mensenrechtenorganisatie Claas onderzoekt de zaak. Volgens de commissie wijzen de feiten er inderdaad op dat het gaat om een terroristische aanslag vanuit religieuze motieven.

De laatste tijd sporen Pakistaanse moslimextremisten medeburgers aan tot geweld tegen de christelijke minderheid in het land. De oppositiepartij Muttahida Majlis-e-Amal (MMA) spoort aan tot een heilige oorlog tegen de VS en tegen „alle ongelovigen.” Vorig jaar zomer schoten zes gewapende mannen op een vroege zaterdagochtend een 38-jarige rooms-katholieke priester dood in zijn woning in Okara, Oost-Pakistan. Hoofdmotief achter de moord was toen waarschijnlijk onenigheid rond een plaatselijke christelijke school. In het land zijn bij aanslagen en religieus geweld de afgelopen vijf jaar ongeveer 4000 doden gevallen.