Het ongeval ontstond toen de bestuurder van de vrachtwagen van koeriersdienst FedEx op de snelweg bij de plaats Orland op zo’n 150 kilometer van Sacramento de macht over het stuur verloor. Zijn voertuig schoot over de middenberm en boorde zich in de bus die de andere kant op reed. Door de botsing vlogen beide voertuigen in brand.

Onder de doden zijn vijf studenten, drie begeleiders en de chauffeur van de bus en de vrachtwagen. Enkele gewonden zijn in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen.

„Onze gedachten zijn bij iedereen die zich betrokken voelt bij dit tragische ongeluk”, zei een woordvoerder van FedEx in een reactie op de tragedie. „We verlenen onze volledige medewerking bij het onderzoek door de autoriteiten.”