De godsdienstige leiders buigen zich net als de aanwezige kopstukken uit de zakenwereld en politiek onder meer over de vraag hoe culturele en religieuze verschillen kunnen worden overbrugd.

Soetendorp vertrekt op 2 februari, na het huwelijk van Willem-Alexander en Máxima te hebben bijgewoond, naar New York. De rabbijn, president van de Europese afdeling van de Wereldunie voor progressief Jodendom, zal een lezing houden over het onderwerp ”Bruggen bouwen in een multireligieuze wereld”.

Tot de aanwezige religieuze leiders behoren verder de Zuid-Afrikaanse aartsbisschop Desmond Tutu, aartsbisschop George Carey van Canterbury, geestelijk hoofd van de Anglicaanse Kerk, de Israëlische opperrabbijn Israel Meir Lau, kardinaal Francis Arinze, president van de pauselijke raad voor de interreligieuze dialoog, en secretaris-generaal Konrad Raiser van de Wereldraad van Kerken. De enige vrouw op de lijst is lutherse bisschop van Hannover, dr. Margot Kässmann.

Het forum heeft zijn jaarlijkse bijeenkomst, die sinds 1971 in het Zwitserse Davos wordt gehouden, dit jaar uit veiligheidsoverwegingen eenmalig naar New York verplaatst. Vorig jaar was de conferentie het toneel van gewelddadige protesten. Na toezeggingen van de Zwitserse regering dat de rust gewaarborgd zal blijven, keert het forum volgend jaar naar Davos terug.