Hamad al-Thani zette in 1995 zijn vader, Khalifa bin Hamad al-Thani, als emir aan de kant en greep de troon. Hij zei dinsdag die niet om de macht alleen te hebben gewild, maar in het belang van de natie.

Qatar heeft zich sinds de jaren 50 ontwikkeld van een arm dunbevolkt schiereiland tot een van de rijkste landen ter wereld met bijna 2 miljoen inwoners. Het is de grootste exporteur van vloeibaar aardgas en onder Hamad al-Thani heeft Qatar met zijn energieke buitenlandbeleid een prominente positie verworven in de Arabische wereld.