Dit zei minister Jamel Gamra van Toerisme in een gesprek met het ANP. De Tunesische minister, in Nederland voor de officiële opening van het nieuwe Tunesische bureau voor toerisme, ziet in Nederland een belangrijke groeimarkt.

Het aantal Nederlandse vakantiegangers was in 10 jaar tijd teruggelopen van 120.000 tot 26.000 in 2011. Toeristen bleven dat jaar massaal weg toen het Noord-Afrikaanse land de Arabische Lente beleefde, de revolutie die later oversloeg naar andere landen zoals Egypte. De omzet in de toeristensector, goed voor 7 procent van het nationaal inkomen, zakte in het eerste kwartaal van 2011 met 32 procent in.

Een jaar later leek de sector zich te herstellen. In 2012 kwamen alweer 6 miljoen toeristen naar Tunesië, 1 miljoen minder dan in 2010. Vanuit Nederland wisten alweer 61.000 vakantiegangers het land te vinden. Voor dit jaar mikt Tunesië op 75.000 Nederlandse toeristen, vergelijkbaar met het aantal voor de revolutie.

Maar er leek een nieuwe kink in de kabel te komen. Demonstraties voor de Amerikaanse ambassade in Tunis verstoorden september vorig jaar het openbare leven radicaal. Wereldwijd protesteerden woedende moslims tegen de vertoning van een antimoslimfilm in de Verenigde Staten. In Tunis vielen meerdere doden en tientallen gewonden bij de rellen.

De moord in februari op de linkse, seculiere politicus en oppositieleider Chokri Belaid leidde opnieuw tot grote onrust. Het land belandde in een politieke crisis, waarna de regering aftrad.

Het toerisme raakte in een tijdelijke dip, maar de laatste 2 maanden herstelde de sector. Er kwam een interimregering en de rust is weergekeerd. Vooral het aantal Duitse, Britse, Russische en Tsjechische vakantiegangers stijgt sneller dan verwacht. Het aantal Nederlandse toeristen in de eerste vijf maanden groeide met 20 procent tot ruim 17.000. Het aantal boekingen staat inmiddels op 29.000.

Minister Gamra heeft zich ten doel gesteld de bedrijvigheid in de toeristische sector weer op het niveau van 2010 te krijgen. Dat moet met meer aandacht voor milieu, veiligheid en kwaliteit en met promotiecampagnes. „Toeristen moeten zich hier veilig voelen”, benadrukt Gamra. „Sinds de revolutie bezochten 12,5 miljoen toeristen Tunesíë, zonder dat er noemenswaardige incidenten plaatsvonden. Dat laat zien dat er geen grote problemen zijn.”