Hij riep zijn partij op tot eenheid. „Laten we ervoor zorgen dat we zo snel mogelijk weer schouder aan schouder staan. Dat heb ik nodig. Dat heeft de partij nodig. Dat heeft Nederland nodig.”

Binnen de partij was de afgelopen weken grote commotie ontstaan over de beoogde invoering van een inkomensafhankelijke zorgpremie. Die schoot veel VVD’ers in het verkeerde keelgat. Daarom paste de regering begin deze week het regeerakkoord aan. Sindsdien lijkt de rust in de partij weer teruggekeerd.

Het was nog geen heel warm bad voor de premier. Maar de meeste VVD’ers in de zaal willen de commotie achter zich laten. De zorgpremie was „een foutje”, aldus ondernemer Theo van Eldik (54). Hij vindt het alleen jammer dat het zo lang blijft hangen in de media.

De 26-jarige Lisette Meijer blijft kritisch. Zij vindt dat de partij haar leden eerder had moeten bijpraten over de plannen. Ze was liever niet in een kabinet met de PvdA gestapt. „Het is goed dat de mensen hun hart nu kunnen luchten.” Ook zij vindt echter dat er nu weer vooruit moet worden gekeken.

De onrust toonde aan dat ik „geen goede feeling met de achterban” had, zei Rutte na afloop. Of hij nu het vertrouwen van de partij terug heeft, kan hij niet zeggen. Dat moet met de uitvoering van het regeerakkoord weer komen. En hij meent nog geloofwaardig te zijn. „Als die was aangetast zat ik hier niet meer.”