Het incident deed zich voor tussen Mosul en Tikrit. Volgens de zegslieden probeerde de auto waarin Cordone zat herhaaldelijk een Amerikaans konvooi in te halen. Nadat de chauffeur waarschuwingen was blijven negeren, dachten militairen dat de auto hen wilde rammen en openden zij het vuur.

Cordone is cultureel adviseur van het tijdelijke Iraakse bestuur. Hij leidt onder meer het onderzoek naar kunstschatten die eerder uit musea werden geroofd. De Amerikaanse autoriteiten in Irak zouden de Italiaanse regering hun spijt hebben betuigd, aldus een Italiaanse bron.

Veel Irakezen hebben het Amerikaanse leger ervan beschuldigd dat zij te snel het vuur openen. Mensenrechtengroeperingen zeggen dat bloednerveuze militairen, uit angst voor aanslagen, op deze manier al vele onschuldige burgers hebben vermoord.