Barakken Auschwitz gerestaureerd
Vijf houten barakken in een desolaat landschap, prikkeldraad, mist. De naam van het kamp heeft de sinistere klank van angst en vernietiging en dood: Auschwitz-Birkenau. Ooit –hoe lang geleden nog maar?– werden hier mensen bijeengedreven om als afval te worden verbrand. Voor ongeveer 1,1 miljoen gevangenen, meest Joden, eindigde hier op gruwelijke wijze het aardse bestaan.
De nazi’s hebben aan het einde van de Tweede Wereldoorlog geprobeerd de sporen van hun wandaden uit te wissen door het kamp te vernietigen voordat de Russische troepen er zouden zijn. Dat is niet helemaal gelukt. De gaskamers en crematoria werden flink beschadigd, maar diverse barakken bleven overeind staan.
Auschwitz-Birkenau staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Dat voorkwam echter niet dat de overgebleven houten barakken langzamerhand in verval raakten. De ruim 1 miljoen bezoekers die het complex jaarlijks trekt, versnelden dat proces.
In 2008 deed het herdenkingscentrum van Auschwitz een oproep voor financiële hulp; er was zo’n 120 miljoen euro nodig voor de restauratie. Ongeveer de helft van dat bedrag werd door Duitsland beschikbaar gesteld. Andere landen in Europa droegen kleinere bedragen bij.
Deze week is de restauratie van vijf houten barakken afgerond. Ze zijn weer als nieuw, de jaren vallen weg. Dat nooit weer.