Noord-Korea bezweert dat het vreedzame bedoelingen heeft met de raket en de satelliet Kwangmyongsong-3, die de ruimte in zal worden gestuurd ter ere van de honderdste geboortedag van Kim Il-sung, de eerste leider van het stalinistische land. Aartsvijanden Zuid-Korea en de Verenigde Staten noemden de plannen voor een lancering een provocatie. Ze vrezen dat het eigenlijk een verkapte test met raketten is.

Noord-Korea had vorige maand juist beloofd geen raketten meer te lanceren. Ook zou het regime stoppen met uraniumverrijking en kernproeven en zou het VN-inspecteurs toelaten. In ruil daarvoor zouden de Verenigde Staten 240.000 ton voedsel leveren, met uitzicht op meer.