Olifant heeft zesde teen
LONDEN (ANP) – Een knokige aangroei aan de voet van een olifant is feitelijk een zesde teen. De teen draagt ertoe bij dat het dier niet onder zijn reusachtige gewicht bezwijkt. Dat concluderen onderzoekers die met onder meer CT-scans de voet van olifanten hebben onderzocht, meldde de BBC vrijdag naar aanleiding van een artikel in het natuurwetenschappelijke tijdschrift Science.
Al meer dan 300 jaar breken geleerden zich het hoofd over de aangroei. De eerste auteur van het artikel, de Britse hoogleraar John Hutchinson, zegt dat het mysterie tot 1706 teruggaat, toen een Schotse arts voor het eerst een olifant ontleedde. Velen dachten dat de knokige aangroei slechts een enorme homp kraakbeen was. Zij vroegen zich af wat de functie ervan kon zijn. „Iedereen die de voeten van olifanten heeft bestudeerd, heeft het zich afgevraagd. Ze dachten: ’Dat is vreemd’ en gingen verder”, zegt de Britse hoogleraar.
