Tijdens de hoorzitting, die naar verwachting vijf dagen zal duren, wordt onderzocht of er voldoende bewijs is om een proces tegen de militair te beginnen. Manning wordt verdacht van het lekken van video’s en honderdduizenden documenten met gevoelige informatie aan onthullingssite WikiLeaks. Hij is onder meer aangeklaagd wegens het vergaren en verspreiden van staatsgeheimen aan niet-geautoriseerde partijen, waarvoor hij maximaal 52 jaar celstraf kan krijgen. Ook wordt hij verdacht van het ’helpen van de vijand’, waarop de doodstraf staat. Militaire aanklagers hebben echter laten weten niet aan te zullen dringen op een executie maar op een lange gevangenisstraf.

Tijdens de zogenoemde artikel 32-hoorzitting volgende maand kunnen de eisers en de verdediging getuigen onder ede horen. De aanklagers moeten bewijzen dat er ’gegronde redenen’ zijn om te geloven dat Manning de misdaden heeft gepleegd. Na de hoorzitting wordt een aanbeveling gedaan aan een generaal die beslist of er een proces komt.

Manning zit al 18 maanden vast. Hij werd in april onder een soepeler detentieregime geplaatst. Tot die tijd mocht hij geen enkel contact hebben met andere gedetineerden en werd hij volgens zijn advocaten gedwongen om naakt te slapen. Mensenrechtenorganisaties hadden veel kritiek op de omstandigheden waaronder Manning werd vastgehouden. De hoofdonderzoeker van de Verenigde Naties inzake marteling, Juan Mendez, doet onderzoek naar de behandeling van Manning.