De universiteit van Utrecht prijkt als hoogste Nederlandse instelling al op de 68ste plaats, gevolgd door Wageningen op nummer 75 en Leiden op 79. Vorig jaar was de eerste Nederlandse universiteit pas te vinden op de 114e plaats: toen was dat de universiteit van Eindhoven.

Nederland komt daarmee op de derde plaats wat betreft het aantal universiteiten in de top-200 van de ranglijst, die wordt gedomineerd door Amerikaanse en Britse universiteiten. In verhouding tot het bruto nationaal product staat Nederland zelfs op de tweede plaats ter wereld, na Hongkong.

De Harvard Universiteit is niet langer ’s werelds beste universiteit. Na 8 jaar is de Amerikaanse instelling verdrongen van de eerste plaats.

De nieuwe nummer één is het California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, vorig jaar nog tweede. Harvard is gezakt naar een gedeelde tweede plaats, samen met de Stanford University.

De ranglijst is opgesteld aan de hand van 13 criteria. Dat zijn onder meer de hoeveelheid onderzoek, de lesomgeving en internationale samenstelling. De wisseling aan de top komt mede omdat de Californische universiteit meer heeft geïnvesteerd in onderzoek. Bovendien speelt mee dat sociale factoren dit jaar zwaarder wegen in de criteria.