Meerdere oud-winnaars van de prijs kondigden aan hun prijs terug te geven als de uitreiking door zou gaan. Onder hen bevindt zich de Tsjechische oud-president Vaclav Havel. De Deense kunstenaar Olafur Eliasson had de onderscheiding al teruggegeven.

Tegenstanders van de toekenning wezen er onder meer op dat Poetin weinig heeft gedaan voor verbetering van de mensenrechten in Rusland. Het besluit had zelfs tot een ruzie binnen het curatorium geleid. Enkele leden van dit leidinggevende orgaan, onder wie de Groene politicus Cem Özdemir, zijn uit protest uit het comité gestapt.

De prijs voor vernieuwingsgezindheid en een pioniersgeest zou 3 oktober worden overhandigd. Het curatorium dat de prijs toekent, had dit jaar Poetin gekozen wegens „zijn verdiensten voor de betrouwbaarheid en stabiliteit van de Duits-Russische betrekkingen”.

Poetin werkte 5 jaar als geheim agent in de Duitse stad Dresden, voordat hij president en later premier van Rusland werd. Waarschijnlijk is hij kandidaat om in 2012 weer president te worden.

In een reactie liet Poetin weten dat het besluit „geen invloed heeft op de betrekkingen tussen Rusland en Duitsland”. Volgens de woordvoerder zal de regering van Poetin elk besluit van deze organisatie respecteren.

Het opmerkelijke besluit om de prijs toch niet toe te kennen, komt vlak voor een bezoek van de Russische president Dmitri Medvedev aan Duitsland. Medvedev ontmoet bondskanselier Angela Merkel maandag en dinsdag in Hannover.

Eerdere winnaars van de Quadrigaprijs zijn onder anderen oud-bondskanselier Helmut Kohl, de Afghaanse president Hamid Karzai en de voorzitter van de Europese Commissie José Manuel Barroso.