„We hebben ongelofelijke vooruitgang geboekt om het voortbestaan van dit bedrijf te garanderen. Daar is deze 9-4X een voorbeeld van”, aldus Muller. De topman van het Nederlandse Spyker Cars, die Saab een jaar geleden van de ondergang redde door het bedrijf over te nemen, ziet de 9-4X als een belangrijke volgende stap in de wedergeboorte van Saab als een onafhankelijke autoproducent.

De nieuwe middelgrote crossover, een soort kruising tussen een stationwagen en een SUV die qua formaat tussen een Audi Q5 en Q7 inzit, is „primair bedoeld voor de Amerikaanse markt. Maar ook in Rusland, China en Australië zal die het goed doen”, aldus Muller. Voor de Europese en Nederlandse markt is de auto minder geschikt. Dat komt omdat de 9-4X alleen wordt aangeboden met twee zware zescilinder benzinemotoren, en geen diesels. De ene is een 3,0 liter met 265pk, de ander een 300pk sterke 2,8 turbo.

Dat de auto niet met een diesel wordt geleverd, komt omdat de 9-4X is gebaseerd op de Cadillac SRX van het Amerikaanse General Motors, de vorige eigenaar van Saab. Diesels zijn in de Verenigde Staten minder populair dan zware benzinemotoren. „De diesels van GM vonden wij inadequaat; die wilden wij niet hebben”, zegt Muller.

De 9-4X en halfbroer Cadillac SRX worden in dezelfde fabriek in Mexico gebouwd. Saab krijgt van GM dit jaar negenduizend crossovermodellen.

Saabdirecteur Jonsson is zeer te spreken over het Scandinavische ontwerp van de auto en de rijeigenschappen. „Hij heeft dezelfde afmetingen als een Volvo XC90, maar omdat de 9-4X lager is, rijdt hij beter”, weet de directeur. De 9-4X komt in mei in de VS op de markt en in augustus staat hij in Nederland in de showroom.