Open Doors inventariseerde bij Eritrese kerkleiders hoeveel gemeenteleden er in de cel zitten vanwege hun geloof. In totaal kwamen zij op ongeveer 1500 uit.

„Dit getal varieert wel gedurende het jaar”, zegt Open Doorswoordvoerder Jan Vermeer. „Wekelijks worden mensen gearresteerd en anderen vrijgelaten. Dat laatste gebeurt alleen onder strenge voorwaarden. De meeste christenen moeten een verklaring ondertekenen waarin staat dat ze zich niet meer bezig zullen houden met kerkelijk werk. Bovendien worden ze in hun bewegingsvrijheid belemmerd.”

Van veel christenen is bekend dat ze in de praktijk huisarrest hebben, aldus de Open Doorswoordvoerder.

Eritrea kent een lange, intensieve dienstplicht. Militairen die een Bijbel lezen, kunnen worden opgesloten. Na vrijlating keren ze meestal weer terug in het leger. Het is dan van hun commandant afhankelijk of ze verder worden gestraft. Sommigen worden net zo behandeld als hun collega- militairen, terwijl anderen tewerk worden gesteld.

Op 28 november zijn in de buurt van de stad Keren vijftien christelijke militairen opgepakt. Volgens bronnen van Open Doors worden zij gestraft voor het houden van een illegale christelijke samenkomst.

In Eritrea is ongeveer de helft van de bevolking moslim en de andere helft christen. Ook is er een klein aantal Jehova’s getuigen.

De president van Eritrea, Afewerki, beschouwt vooral de christenen en de Jehova’s getuigen als niet-loyaal. Alleen de Lutherse Kerk, de Eritrees-Orthodoxe Kerk en de Rooms-Katholieke Kerk zijn toegestaan, naast de islam. Het christelijk geloof mag echter alleen binnen de eigen kerkmuren beleden worden. Bijbelstudies in groepsverband zijn verboden.