Zuid-Korea „creëert de indruk dat weerloze burgers zijn blootgesteld aan lukraak geschiet vanuit het noorden”, aldus staatsmedium KCNA. Maar volgens Noord-Korea heeft het zuiden het militair ingrijpen uitgelokt door legeroefeningen uit te voeren dichtbij het dinsdag getroffen grenseiland Yeonpyeong.

Noord-Korea waarschuwde zaterdag opnieuw dat „niemand de gevolgen kan voorspellen van de oefeningen met het Amerikaanse vliegdekschip”. Het vliegdekschip George Washington begint zondag manoeuvres met de Zuid-Koreaanse marine. Het herbergt 75 gevechtsvliegtuigen en zesduizend bemanningsleden.

Zo’n duizend Zuid-Koreaanse oud-militairen betoogden zaterdag voor een hardere aanpak van Noord-Korea. „Het is tijd voor actie. Tijd voor wraak”, schreeuwden de oud-militairen. Ze verbrandden vlaggen en staatsportretten van Noord-Korea. „We staan klaar om naar het front te rennen als ons dat wordt gevraagd”, zei de afgezwaaide marinier Lee Kwang-Sun.

De politie schoot met traangas op de woedende oud-militairen. Het protest kwam enkele uren na de begrafenis van de Zuid-Koreaanse mariniers die waren omgekomen door de Noord-Koreaanse granaten.

Zuid-Korea heeft een regen van ballonnen met circa 400.000 propagandaflyers op Noord-Korea laten neerdalen. De flyers bevatten kritiek op Kim Jong-il en diens zoon en vermoedelijk opvolger Kim Jong-un.

De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Yang Jiechi sprak met zijn Zuid-Koreaanse en Amerikaanse collega’s en met de ambassadeur van Noord-Korea over de opgelopen spanningen. „De topprioriteit is nu om de situatie onder controle te krijgen en te voorkomen dat er een vergelijkbaar incident gebeurt”, aldus Yang. Zuid-Korea en de VS riepen China meteen na het incident op om bondgenoot Noord-Korea in het gareel te houden.

Een volledige oorlog met Noord-Korea is een nachtmerrie-scenario, met mogelijk een miljoen slachtoffers en kans op de eerste kernoorlog ter wereld. Militaire experts zeggen dat Noord-Korea weliswaar arm is, maar zeer zwaar bewapend.