De indianen in Noord-Amerika, die veel wisten van kruidengeneeskunde, kenden de cranberry al als medicijn. Sinds een jaar of vijftig doen wetenschappers onderzoek naar de gunstige effecten die de vrucht en het sap hebben op de gezondheid.

In de jaren 70 en 80 bestond het idee dat het effect op de urinewegen vooral het gevolg was van verlaging van de zuurgraad van de urine door cranberry, vertelt dr. Christina Khoo van Ocean Spray, een landbouwcoöperatie van meer dan 700 cranberryboeren en de grootste producent van vruchtendranken in Noord-Amerika. Cranberry’s blijken qua zuurgraad hoger te scoren dan grapefruit en maar iets minder dan citroenen, aldus Khoo tijdens een congres over antioxidanten in de Belgische hoofdstad Brussel.

In de jaren negentig werd duidelijk dat cranberry’s bepaalde stoffen bevatten, zogeheten fenolen, die de hechting van bacteriën in de urinewegen en de blaaswand voorkomen. Daarmee verlagen ze de kans op urineweginfecties en blaasontsteking.

Dit effect was al bekend voor volwassenen, maar uit eerder deze maand gepubliceerd Italiaans onderzoek blijkt dat dagelijks een glas cranberrysap het aantal blaasontstekingen bij kinderen met terugkerende urineweginfecties kan halveren.

Kinderen vormen een belangrijke risicogroep voor urinewegproblemen. Al vanaf drie maanden kunnen ze terugkerende infecties krijgen. Op zo’n jonge leeftijd geven artsen bovendien liever niet steeds antibiotica.

Prof. dr. Pietro Ferrara, werkzaam op de afdeling ambulante pediatrische nefrologie van het A. Gemelliziekenhuis in Rome, onderzocht in opdracht van Ocean Spray de werking van cranberrysap bij kinderen met terugkerende urineweginfecties. Hij selecteerde daarvoor in totaal 84 meisjes tussen de 3 en de 14 jaar, die hij verdeelde over drie groepen. Groep 1 dronk gedurende zes maanden dagelijks cranberrysap (12,5 ml puur cranberrysap, verdund tot 50 ml), groep 2 kreeg vijf dagen per maand een drank met probiotica (Lactobacillus), groep 3 vormde de controlegroep en kreeg geen speciale behandeling.

In de onderzoeksperiode van een halfjaar kregen 34 meisjes een urineweginfectie. Bijna de helft van hen viel in de controlegroep: van de 27 kinderen kregen er 18 een ontsteking; twee derde van de meisjes. In de tweede groep –behandeld met probiotica– kreeg 42 procent blaasontsteking (11 van de 26 meisjes). In de groep die cranberrysap dronk, kreeg 18,5 procent klachten (5 gevallen op 27 kinderen). Ferrara stelt daarom dat het drinken van cranberrysap de kans op blaasontsteking aanzienlijk kan verkleinen bij kinderen die herhaaldelijk kampen met urineweginfecties.

>>oceanspray.nl.