Osama is een te goede moslim en een te goed mens om de aanslagen van 11 september op zijn geweten te kunnen hebben. Ghanem zegt het niet met de politieke overtuigingen van haar zoon eens te zijn. „Ik geloof niet dat hij de verschrikkelijke dingen heeft gedaan waarvan men zegt dat hij ze gedaan heeft. Ik vind niet dat de bewijzen tegen hem solide zijn”, aldus Ghanem in een vraaggesprek met de hoofdredacteur van de Saudische krant Al-Medina, Khalid Batarfi, die met haar sprak op verzoek van de Mail on Sunday. Batarfi heeft goede banden met de familie.

De in Syrië geboren Ghanem is de vierde vrouw van de Saudische zakenman Mohammed bin Laden. Zij woont in een buitenwijk van Jeddah.

Ze zegt dat de recent verspreide video met haar zoon niet echt is. Uit deze amateur-bandopname blijkt dat Osama bin Laden wist dat de aanslagen gingen gebeuren. Bovendien noemt hij namen van een aantal daders. „Osama is een te goede moslim en een te goed mens om te zeggen wat de videoband suggereert.”

Ghanem ontkende berichten dat Osama haar vlak voor 11 september zou hebben gebeld met de mededeling dat zij een tijdlang niets van hem zou horen omdat er iets groots te gebeuren stond. Zij zei al zes jaar niet meer met haar zoon te hebben gesproken, omdat deze bang was dat zijn telefoongesprekken werden afgeluisterd en hij te traceren zou zijn. Voordien belde hij regelmatig, zei zij.

Als jongetje was Osama verlegen, heel aardig en attent. Als tiener gaf hij evenmin problemen. De nachtmerrie begon ruim twintig jaar geleden toen hij naar Afghanistan ging om zich aan te sluiten bij de Jihad. „De jaren van oorlog en het harde leven dat hij als volwassene heeft geleid hebben hem veranderd”, aldus Ghanem.

De familie Bin Laden, die leiding geeft aan een groot bouwbedrijf in Saudi-Arabië, heeft de aanslagen in de VS overigens eerder verworpen.

Vingers
De Amerikaanse opperbevelhebber in Afghanistan, Tommy Franks, zei zaterdag dat hij geen idee heeft waar Bin Laden is. Volgens hem is de terrorist al een week lang door niemand gezien. „Er zijn eigenlijk maar drie mogelijkheden. Hij kan dood zijn in Tora Bora of omgeving, hij kan ergens anders in Afghanistan in leven zijn of misschien is hij de grens overgegaan naar Pakistan. Op dit moment weten we niet in welke van deze drie categorieën hij valt”, verwoordde Franks de situatie waarin de VS zich bevinden.

De Pakistaanse president Musharraf zei zaterdag er bijna zeker van te zijn dat de al-Qaida-leider niet naar Pakistan is gevlucht. „Er is een goede kans dat hij zijn leven heeft verloren.”

Amerikaanse speciale eenheden verwijderen vingers van omgekomen strijders van al-Qaida in de bergen van Oost-Afghanistan voor DNA-onderzoek. Volgens de Britse krant The Sunday Times willen de Amerikanen zo achterhalen of de vermeende terrorist Osama bin Laden zich bevindt onder de doden van de strijd bij Tora Bora.

De krant meldt vanuit dat gebied dat alle meegenomen vingers worden overgedragen aan de federale politiedienst FBI. Die zal onderzoeken of Bin Laden en andere belangrijke leiders van al-Qaida mogelijk zijn omgekomen bij de bombardementen en gevechten. Naar verluidt hebben de Amerikanen al DNA-materiaal van de familie van Bin Laden in handen ter vergelijking.

De Amerikaanse geheime dienst CIA betaalde tot vier jaar voor de aanslagen van 11 september een team van ongeveer vijftien Afghanen voor informatie over Osama bin Laden. Dat berichtte The Washington Post zondag. Ongeveer eens per maand gaf de groep door waar de gezochte terroristenleider zich bevond.

Die locaties werden vervolgens door de CIA met spionagesatellieten bestudeerd. De dienst probeerde de verblijfplaats ook altijd via andere bronnen bevestigd te krijgen. Volgens bronnen van de Amerikaanse krant is het team samengesteld op verzoek van de voormalige Amerikaanse president Clinton. De huidige president Bush continueerde de praktijk.

Bush zou volgens het bericht voor de recente aanslagen al hebben overwogen Bin Laden en zijn vertrouwelingen te doden. Plannen daarvoor, inclusief de financiering met zo’n 200 miljoen dollar per jaar, waren gereed kort voordat de terroristen op 11 september toesloegen. De plannen voorzagen er onder meer in dat de CIA toestemming zou krijgen voor activiteiten om het Talibanregime omver te werpen.

Bin Laden zou in de afgelopen vier jaar vooral in Kandahar en Jalalabad zijn geweest. Hij reisde altijd onverwacht, soms zelfs vermomd of per ambulance. Omdat de informatie van het team altijd eerst gecheckt moest worden was het moeilijk een aanval uit te voeren op plaatsen waar de terroristenleider zou zijn of zou aankomen. De leden van het team kregen volgens de krant „minder dan duizend dollar” per maand betaald voor hun inspanningen.

Kort voor de aanslagen in de VS verloor het team Bin Laden overigens uit het oog, aldus The Washington Post.

Walker
De Amerikaan John Walker, die in Afghanistan vocht aan de zijde van Taliban en al-Qaida, heeft tijdens zijn training in het Aziatische land een ontmoeting gehad met terroristenleider Osama bin Laden. Dat meldt het Amerikaanse weekblad Newsweek in de jongste editie.

Walker, eerder deze maand opgepakt door Amerikaanse soldaten bij Mazar-i-Sharif, wordt momenteel vastgehouden op een Amerikaans vliegdekschip. De Amerikaan leefde in het Farouk-kamp in de bergen nabij Kandahar. Bin Laden kwam daar geregeld.

Regeringsbronnen hebben Newsweek gemeld dat president Bush overweegt voorlopig geen aanklacht tegen Walker in te dienen, mits de 20-jarige meewerkt aan de vervolging van al-Qaida-leden of Bin Laden.