Onder het Universal Periodic Reviewsysteem onderzoeken de Verenigde Naties in elke lidstaat om de vier jaar de mensenrechtensituatie. Het nieuwste rapport over Nicaragua roept het land op om vrouwen en meisjes beter te beschermen tegen huiselijk en seksueel geweld, onder meer door vluchthuizen te bieden, en door de wetgeving in het land aan te passen aan de internationale standaarden.De Nicaraguaanse regering aanvaardde 68 van de aanbevelingen en beloofde 41 andere aanbevelingen te bestuderen voor juni, wanneer het UPR-rapport formeel aanvaard zal worden door de VN-Mensenrechtenraad. De Nicaraguaanse regering was over één aanbeveling echter formeel: de terugkomst van therapeutische abortus, die naast Nicaragua enkel nog door Chili, El Salvador, Malta en de Filipijnen verboden wordt.

Nicaragua schrapte de mogelijkheid tot therapeutische abortus in oktober 2006. Het parlement schrapte artikel 165 van het strafrecht, dat abortus om medische redenen al toeliet sinds 1893. Voortaan riskeren vrouwen die een abortus ondergaan of artsen die er een uitvoeren gevangenisstraffen van vier tot acht jaar. De straffen gelden zelfs voor dokters of verpleegsters die een zwangere vrouw met kanker of een hartkwaal behandelen met een beleid dat het ongeboren kind schade toebrengt of doodt.

Protest

Belangrijke mensenrechtengroe­peringen, gezondheidsorganisa­ties en het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten (OHCHR) hadden de rege-ring opgeroepen de mogelijkheidte bestuderen van uitzonderingenop het verbod op abortus als het leven van de moeder in gevaar is of in gevallen van incest of verkrachting. Ook landen als Groot-Brittannië, Finland, Frankrijk, Mexico, Nederland en Zweden drongen bij de Nicaraguaanse regering aan op een herziening.

Die liet weten dat ze „nota nam”van de aanbevelingen, maar dat ze weigert de wetgeving aan te passen. Het hoofd van de Nicaraguaanse delegatie, minister van Binnenlandse Zaken Ana IsabelMorales, zei dat het om een bin-nenlands thema gaat in een soeverein land, en niet om een religieus onderwerp. „De meerderheid van de Nicaraguanen gelooft dat het recht van het ongeboren kind belangrijk is, omdat het een levend wezen is met een recht op leven. Ze geloven ook dat abortus niet de juiste methode voor geboortebeperking is”, zei ze.

Kritiek

De Nicaraguaanse beslissing krijgt veel tegenwind van organisaties die strijden voor vrouwenrechten. Volgens Vilma Nunez de Escorcia van de Internationale Federatie voor Vrouwenrechten heeft de regering „gelogen over de situatie in het land.” Ook Fatima Millon van het Centraal-Amerikaanse Netwerk voor Vrouwen tegen Geweld zegt dat de overheid haar rapport aan het UPR moet intrekken omdat het vol „foute gegevens en argumenten staat.”

Volgens Millon stelt de overheid al meer dan drie jaar een tiental rechtszaken uit die de grondwettelijkheid van het verbod betwisten.

Volgens de mensenrechtenorganisatie Amnesty International is het verbod vooral bezwaarlijk voor jonge meisjes die het slachtoffer zijn van verkrachting of incest. „Het verbod is een schokkende en draconische wet die de slachtoffers verplicht om hun zwangerschap uit te dragen en die tot een stijging van het aantal gevallen van kraamsterfte leidt”, zegt Widney Brown van Amnesty.

„De lidstaten van de VN moeten deze gelegenheid gebruiken om Nicaragua ter verantwoording te roepen voor een wet die het recht schendt van vrouwen op leven, gezondheid en waardigheid.”

Verkrachtingen

Uit berichtgeving blijkt dat in het land 1247 meisjes het slachtoffer werden van incest of verkrachting tussen 2005 en 2007. Van hen werden er 198 zwanger, het merendeel was op dat moment tussen de 10 en 14 jaar oud. Volgens Amnesty steeg het aantal gevallen van kraambedsterfte sinds het verbod.

Vier commissies van de Verenigde Naties hebben de Nicaraguaanse wetgeving al veroordeeld: de Commissie tegen Foltering, de Commissie rond Economische, Sociale en Culturele Rechten, de Mensenrechtencommissie en de Commissie voor de Eliminatie van Discriminatie tegenover Vrouwen.

„De Nicaraguaanse wet gaat in tegen het advies van vier VN-verdragsorganisaties”, zegt Brown. „Nicaragua moet deze wet onmiddellijk intrekken en wetten uitwerken die de rechten van vrouwen en meisjes verbeteren.”

Volgens de officiële cijfers is ongeveer 73 procent van de bevolking van Nicaragua rooms-katholiek en 15 procent protestant. Er wonen ruim 5 miljoen mensen. op een oppervlakte van 130.000 vierkante km (drieënhalf keer Nederland).

De twee grootste politieke partijen zijn de Liberaal Constitutionalistische Partij (PLC) en het Sandinistisch Nationaal Bevrijdingsfront (FSLN).