Het interieur van het Academiegebouw is grondig verbouwd en beter geschikt gemaakt voor zijn representatieve functie. Verder is de zwaar aangetaste dakconstructie hersteld. Het Academiegebouw vormt het hart van de Universiteit Leiden en is het oudste gebouw van de onderwijsinstelling. „De student volgt er colleges en studeert er af, de PhD–student verdedigt er zijn proefschrift, de pas benoemde hoogleraar spreekt er zijn oratie uit en de scheidende professor houdt er zijn afscheidsrede", schrijft de dienst.Professor Cleveringa sprak er op 26 november 1940 zijn protest uit tegen het ontslag van joodse collega–hoogleraren door de Duitse bezetter. Dat protest betekent veel voor de universiteit en wordt ieder jaar in het Academiegebouw herdacht.

De koningin verricht de openingshandeling door een bronzen reliëfsculptuur te onthullen. Dat verbeeldt op symbolische wijze dat Willem van Oranje de stad Leiden wegens zijn heldhafige verzet tegen de Spanjaarden in 1575 een universiteit schonk.