Kumaratunga is een politieke rivaal van de Srilankaanse premier Ranil Wickremasinghe, wiens regering sinds februari vredesonderhandelingen voert met de Tamil-rebellen. De twee partijen sloten donderdag in Thailand de vierde onderhandelingsronde af. De president en haar partij, die in de oppositie zit, willen dat de regering niet te veel concessies doet aan de Bevrijdingstijgers van Tamileelam (LTT). Regering en rebellen sloten op de laatste onderhandelingsdag een akkoord over de herhuisvesting van zo’n 94.000 gezinnen die in de twintig jaar durende burgeroorlog ontheemd zijn geraakt.

De hoofdonderhandelaar van de rebellen, Anton Balasingham, noemde Kumaratunga’s verzoek donderdag irrelevant. ’De Zwarte Tijgers zijn sinds het staakt-het-vuren niet meer operationeel geweest’, verklaarde hij. Leger en rebellen sloten in februari een bestandsakkoord, waarmee een in december 2001 overeengekomen staakt-het-vuren werd bekrachtigd.

De hoofdonderhandelaar van de regering, G.L. Peiris, noemde de oproep van de president prematuur. Volgens hem moet de opheffing van de zelfmoordeenheden worden geregeld in een politiek akkoord. Hij voegde daaraan toe dat een dergelijk akkoord nog ver weg is.

De rebellen maakten donderdag ook nog eens duidelijk dat ze de wapens pas zullen neerleggen als er een politiek akkoord is bereikt. Volgens Balasingham zou ontwapening in dit stadium neerkomen op zelfmoord. Als de rebellen de wapens afleggen zijn ze hun onderhandelingspositie kwijt, betoogde Balasingham. ’Maar dit betekent niet dat we gaan teruggrijpen op geweld. Het vredesproces vordert goed, zonder problemen. Onze troepen zitten in hun kazernes. Ze vormen voor niemand een bedreiging’, zei hij.

De volgende onderhandelingsronde staat gepland voor 7 tot 10 februari en zal eveneens in Thailand worden gehouden. Dan zullen mensenrechtenkwesties, vrouwenrechten en de opsporing van vermisten aan de orde komen.

In voorgaande rondes hebben de Tamil-rebellen onder andere hun onafhankelijkheidseis laten varen en zijn zij akkoord gegaan met een autonoom Tamil-gebied. Woensdag hebben de regering en de Tamil-rebellen een overeenkomst gesloten met de Wereldbank, die het internationale donorgeld gaat beheren dat bestemd is voor de wederopbouw van Sri Lanka.