De krant citeert anonieme experts in Washington, Pakistan en Zuid-Korea, die zeggen dat de relatie tussen Noord-Korea en Pakistan „nu veel dieper en gevaarlijker lijkt dan de Verenigde Staten en hun Aziatische bondgenoten tot nu toe vermoeden”.

Pakistan zou Noord-Korea hebben voorzien van gascentrifuges en andere apparatuur om hoog verrijkt uranium te maken, dat nodig is voor het maken van nucleaire wapens. In ruil kreeg Islamabad onderdelen van raketten die Pakistan in staat stelde een kernwapenarsenaal op te bouwen „dat elk strategisch doel in India kan bereiken”.

De Pakistaanse regering heeft de berichten zondag tegengesproken. „Deze berichten zijn volkomen onwaar”, aldus presidentieel woordvoerder generaal Qureshi. „Ik weet niet waar de New York Times zijn informatie vandaan haalt. Ik ben ervan overtuigd dat zij nodig hun systeem om inlichtingen te vergaren moeten vernieuwen.”

Noord-Korea heeft zaterdag Zuid-Korea om hulp gevraagd om onder druk van de Verenigde Staten uit te komen. Het is voor het eerst dat het stalinistische Noord-Korea tot een dergelijke stap overgaat. Washington is verbolgen over het kernwapenprogramma van Pyongyang.

Noord- en Zuid-Korea zijn formeel nog in staat van oorlog. De bloedige oorlog van 1950-’53 eindigde met een bestand. Er is nooit een vredesverdrag gesloten.

De Noord-Koreaanse regering riep op tot een ’nationale strijd’ om Washington te dwingen een non-agressie pact te sluiten met Pyongyang. „Op een moment dat het lot van de natie op het spel staat, moeten de Zuid-Koreaanse autoriteiten een legitiem protest indienen bij de VS tegen de schending van de fundamentele belangen van de natie”, aldus het officiële Noord-Koreaanse persagentschap KCNA.

Met ingang van volgende maand heeft Noord-Korea het gebruik van de Amerikaanse dollar verboden. Wisselkantoren accepteren geen dollars meer en bankrekeningen in dollars worden automatisch omgezet in euro’s of andere munteenheden.