Hij reageerde op een opmerking van president Bush, die donderdag het Israëlische parlement toesprak ter gelegenheid van het 60-jarig bestaan van Israël.Bush distantieerde zich in zijn rede „van diegenen die denken dat wij zouden moeten onderhandelen met terroristen en radicalen; dit is niets anders dan appeasement, dat in de geschiedenis herhaaldelijk heeft gefaald.” De Amerikaanse president refereerde aan het omstreden beleid van de Britse premier Neville Chamberlain die in 1939 meende met concessies het agressieve beleid van de Duitse dictator Adolf Hitler te kunnen indammen.

Dit appeasementbeleid bleek een tragische vergissing. Het was dan ook geen wonder dat deze opmerking van Bush in het Israëlische parlement de nodige bijval kreeg, maar in de VS werd zijn uitlating door de Democraten scherp onder vuur genomen. De opmerking werd namelijk algemeen gezien als een aanval op Obama, die heeft gepleit voor diplomatieke contacten met Iran en Syrië in het kader van pogingen om de problemen in Irak op te lossen.

„Diplomatie als strategie heeft weinig te maken met appeasement”, aldus Obama in een interview met The New York Times. Het Witte Huis ontkende dat de opmerking van Bush tegen Obama gericht was, maar dat geloofden weinigen. Obama’s rivale in de Democratische race, Hillary Clinton, noemde de opmerking van Bush „ongehoord.” „Vooral met het oog op Bush’ eigen mislukte buitenlands beleid is zo’n opmerking onvergeeflijk”, aldus Clinton.

De opmerkingen van de president lijken moeilijk te rijmen met opmerkingen die minister van Defensie Robert Gates een dag eerder maakte. In een gesprek met een groep gepensioneerde Amerikaanse diplomaten zei Gates „dat het volgens mij nuttig zou zijn als wij buiten de officiële kanalen om een communicatie met Teheran tot stand zouden kunnen brengen.” Volgens sommige analisten hoopt Bush met zijn indirecte aanval op Obama nog een rol te spelen in de discussie over zijn buitenlands beleid in de komende verkiezingsstrijd.