De anglicaanse kerkleider Rowan Williams, aartsbisschop van Canterbury, arriveerde maandag in Vaticaanstad voor een privéontmoeting met paus Benedictus XVI. Het Vaticaan maakte vervolgens bekend dat de prominente kardinaal Ivan Dias deze zomer de tienjaarlijkse Lambethconferentie in Canterbury zal bijwonen. De kardinaal zal ook spreken op de anglicaanse bisschoppenconferentie. Kardinaal Walter Kasper, hoofd van de pauselijke Raad voor Bevordering van de Eenheid onder Christenen, zal de Lambethconferentie eveneens bezoeken.De Lambethconferentie dreigt dit jaar een symbool van verdeeldheid binnen de kerk te worden. De anglicaanse kerken in Azië, Afrika en Latijns-Amerika wijzen op Bijbelse gronden homoseksualiteit als zondig af. Datzelfde geldt voor conservatieve anglicanen in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Een aantal kerkprovincies boycot de Lambethconferentie en organiseert in juni in Jordanië een eigen bijeenkomst.

Volgens de anglicaan Keith Pecklers, hoogleraar liturgiewetenschappen aan de Gregoriaanse Universiteit in Rome, was te verwachten dat kardinaal Kasper de Lambethconferentie zou bijwonen. De aanwezigheid van kardinaal Dias is echter een bewijs dat het Vaticaan Williams wil steunen, zei Pecklers gisteren tegenover de Britse krant The Guardian. „De boodschap is duidelijk: We zijn oecumenische partners, zelfs als er punten zijn waarover we duidelijk van mening verschillen.” De Rooms-Katholieke Kerk wijst homoseksualiteit af.

Williams en de paus onderhouden sinds hun eerste ontmoeting in 2006 een „warme relatie.” Ze spraken maandag twintig minuten over „oecumenische en christelijk-islamitische relaties”, aldus een woordvoerder van de Anglicaanse Kerk. Er werden cadeaus uitgewisseld: een medaillon voor Williams en het boek ”Love’s Redeeming Work”, een bundel essays, waarvan er één door de anglicaanse kerkleider is geschreven, voor de paus.