Voor het eind van het jaar moet volgens de nieuwe grondwet een referendum worden gehouden over de status van de noordelijke stad en het nu genomen besluit vergroot de kans op succes. De Koerden willen Kirkuk inlijven bij hun autonome regio, maar gevreesd wordt dat de Arabieren en Turkmenen in de stad naar de wapens zullen grijpen als de Koerden winnen. Het vertrek van de Arabieren zou zo’n uitslag minder omstreden maken.Saddam voerde in de jaren ’80 en ’90 een tegen de Koerden gerichte Arabiseringscampagne, waarbij tienduizenden Koerden en andere niet-Arabieren uit Kirkuk werden verjaagd en regeringsgezinde Arabieren uit het arme zuiden hun plaats innamen.

Minister van justitie Shebli zei dat vertrek vrijwillig is. Wie erin toestemt krijgt 20 miljoen dinar (12.650 euro) en een stuk land in zijn oude woonplaats.

Shebli een soenniet, staat aan het hoofd van de commissie die de besprekingen voert over de status van Kirkuk. Hij bevestigde dat hij donderdag zijn ontslag heeft ingediend omdat hij in de clinch ligt met zowel de regering als het parlementaire blok waartoe hij behoort, de –seculiere– Iraakse Lijst. Deze heeft met soennitische parlementsleden tegen het besluit over Kirkuk gestemd. Shebli wilde er verder niets over zeggen. Hij zei aan te blijven tot het kabinet zijn ontslag aanvaardt.