De man werkte op het departement voor Buitenlandse Betrekkingen. In dezelfde zaak zijn ook een 60–jarige assistent van een Europarlementslid en een bedrijfsleider aangehouden. De drie verdachten zijn Italianen. Vermoedelijk is voor miljoenen euro’s smeergeld betaald, aldus justitie in Brussel woensdag.De Europese Commissie onderzoekt nog of het te veel geld heeft betaald voor de aangekochte artikelen, aldus een woordvoerder.

Europees Parlementslid Paul van Buitenen, bekend fraudejager, spreekt over een „ordinaire corruptiezaak, waarbij de Europese controledienst OLAF adequaat heeft gereageerd. Het gaat hier niet om structurele misstanden binnen de EU–instellingen".

Volgens Van Buitenen heeft de ambtenaar zijn huis laten renoveren op kosten van het begunstigde bedrijf. „Wat wel opmerkelijk was is dat de betreffende ambtenaar tijdens het onderzoek was verplaatst naar een andere functie waar hij geen kwaad meer kon." Dat is volgens Van Buitenen heel anders dan ambtenaren die zulke zaken aan het licht brengen: die worden onmiddellijk geschorst, aldus Van Buitenen. Hij bracht zelf in 1999 een fraudezaak naar buiten rond een Franse EU–commissaris.

Aan de nieuwe corruptiezaak heeft de Belgische justitie drie jaar gewerkt. De diensten deden dinsdag invallen bij de Europese Commissie en het Europees Parlement. Tegelijk vonden huiszoekingen plaats in Italië.